前195年，刘邦弥留之际，把陈平叫到床前说：“你带着周勃，去把樊哙杀掉，首级拿来给我看。”陈平一听吓得脸色发白，他不是害怕杀樊哙，而是知道这一刀砍下去，不止砍的是樊哙，也可能是他自己。
公元前195年的长安城，总弥漫着一股药味和隐隐的不安。
未央宫里，汉高祖刘邦躺在床上，才六十一岁的人，已经被伤病折磨得脱了形。这一箭是去年征英布时中的，当时没太在意，谁知如今溃烂得厉害，御医们都摇着头躲闪他的目光。
这天傍晚，刘邦突然精神好了些，叫心腹太监把陈平召来。陈平进宫时，心里直打鼓——皇上这病时好时坏，每次召见都让人心惊肉跳。
“陛下。”陈平行礼后垂手站着。烛光摇曳，把刘邦的脸照得半明半暗。
“去把周勃叫来。”刘邦声音嘶哑，“你们俩，替朕办件事。”
等周勃急匆匆赶到，刘邦支开左右，一字一顿地说：“樊哙在燕国拥兵自重，怕是等不及朕咽气就要反。你们带着诏书去，就地正法，然后吗，把樊哙的首级带回给朕看。”
陈平心里咯噔一下。
樊哙可是吕后的妹夫，皇上的连襟，大汉功臣里数得着的猛将。说他要反，证据呢？但皇上如今疑神疑鬼，连萧何都下过狱，还有什么不敢的？
周勃是个直肠子，当即领命：“臣这就去准备！”
出了宫门，周勃还要拉陈平连夜出发。陈平却拽住他：“且慢！这事得琢磨琢磨。”
“有什么好琢磨的？皇上旨意清楚得很！”周勃不解。
陈平压低声：“樊哙是吕后的妹夫，皇上万一.....到时候吕后能饶过咱们？”
周勃一愣，他光想着执行皇命，没想这层。
第二天上路的不是两个人，而是一支队伍。陈平特意多带了侍卫，走得很慢。
每到一个驿站，他都打听长安消息。同行的周勃急得直跺脚：“再拖下去，樊哙真要反了怎么办？”
陈平心里冷笑：樊哙要反早反了，何必等到现在？这分明是皇上病糊涂了，听信谗言。
走到半路，长安传来消息：皇上病危！
陈平立刻下令改道，不去燕国了，直奔长安。周勃大惊：“你这是抗旨！”
“现在回去，或许还能活命；真杀了樊哙，你我就等着陪葬吧！”陈平难得发火。
果然，他们赶到长安时，刘邦已经驾崩三天了。吕后正忙着扶儿子刘盈即位，听说陈平回来了，立刻召见。
“皇上让你们去杀樊哙，人呢？”吕后脸色阴沉。
陈平跪在地上，泪如雨下：“臣等奉先帝之命前往燕国，途中闻先帝驾崩，悲痛欲绝。臣思忖，樊哙乃大汉功臣，又是太后至亲，岂可擅杀？故特回京请太后示下。”
这话说得滴水不漏。既承认接到命令，又表示对吕后的尊重，还把球踢了回去。
吕后脸色稍霁：“起来吧。樊哙的事不清不楚，眼下皇帝龙御归天，这种小事以后再说。”
出了宫，周勃擦着冷汗：“还是你机灵。要是真杀了樊哙，今天咱们就得掉脑袋。”
陈平苦笑：“这关还没过呢。吕后现在用得上我们，等地位稳了，难保不翻旧账。”
果然，没过几天，就有人告发陈平当年贪墨财宝、生活奢侈。这分明是吕后敲打他。陈平索性变本加厉，整天花天酒地，做出一副贪图享乐的样子。吕后听说后，反而放心了——这样的人，容易控制。
而真正的危机在半年后才爆发。有人旧事重提，说陈平周勃抗旨不尊，该当死罪。这次连周勃都慌了，陈平却镇定自若：“太后不会杀我们。”
“为何？”
“因为满朝文武，只有我们俩既不是吕家的人，又不是刘家的死忠。太后需要这样的人来平衡。”
果然，吕后只是训斥一番，罚俸了事。下朝时，吕后的妹妹、樊哙的妻子吕媭拦住陈平，恶狠狠地说：“别以为我不知道你打什么主意！”
陈平躬身行礼：“夫人明鉴，陈某只为自保。”
后来吕后专权，大封诸吕，陈平都装作支持。连儿子都骂他软骨头，他只在心里说：等着瞧。
这一等就是十五年。直到吕后一死，陈平立刻联络周勃，一举平定诸吕之乱，迎立代王刘恒为帝。
这时候人们才明白，这个“贪生怕死”的陈平，才是真正的高手。
有一天，新即位的汉文帝刘恒问陈平：“当年先帝要杀樊哙，你为何抗旨？”
陈平答：“臣若遵旨，则天下少一良将，多一冤魂。且吕后必然报复，朝局更乱。臣违一时之命，保一时之安，待时而动，终全社稷。”
文帝默然良久，最后说：“善。”
而那个差点被杀的樊哙，直到老死都不知道，自己曾在鬼门关前走了一遭。
有时候，历史就是这么吊诡——最危险的举动，反而成就了最安全的结局。
陈平用一次看似懦弱的抗命，既保全了别人，也保全了自己，更保全了刚刚建立的汉室江山。这其中的分寸拿捏，比战场上刀光剑影更难，也更重要。
