1949年1月，国军将领杜聿明在淮海战役被俘时，其妻曹秀清正困居上海，受到蒋介石手谕下令曹秀清带着婆婆与子女去台湾。
最后曹秀清在台北烟酒公卖局制品厂找到管内部收发的差事，以微薄工资养一家七口。1953年，长子杜致仁考入哈佛大学，费用依靠台湾银行的贷款。他读书兼打工身体出了状况，住姐姐杜致礼家里，三年时间背负了7000多美元的贷款。
1956年，蒋得知杜聿明、王耀武等人在大陆改造得不错，很不痛快，通知银行中断贷款。杜致仁亟需3000美元学费以完成最后一年的学业，他向母亲求助。
曹秀清申请贷款3000美金，半个月后蒋批复：准借1000美元，分两年支付。她把500美元汇给儿子，杜致仁几近崩溃。姐姐与姐夫杨振宁一时也拿不出那么多钱，说会想办法，劝弟弟别急。
22岁的杜致仁一时想不开，服用安眠药自杀身亡。
在台湾生活惨淡的曹秀清因1957年女婿杨振宁获诺贝尔奖而改变。1958年曹秀清因在与蒋介石谈话中表示愿意尝试游说杨振宁回台，她获准离台赴美。
1963年，曹秀清回到中国大陆与夫团聚，从此与国民政府分道扬镳。
