1849年，林则徐路过长沙时，想起陶澍曾告诉他当地有个大才，便对随从说：把那个叫左宗棠的务必找来。 林则徐在“鸦片战争”后，被贬为四品卿衔，随后又被发配到遥远的新疆伊犁。在新疆的几年里，他拖着病体，走遍天山南北，带领当地百姓修建水渠、开垦 “坎儿井”，让荒滩变成良田；他还亲手绘制新疆地图，详细记录各地的山川地貌、风土人情，为边疆防务留下了珍贵的一手资料。 后来，林则徐重新被启用，历任陕甘总督、云贵总督等职务。 此次，林则徐因身体原因，向朝廷奏请开缺，在得到批准后卸任回乡调治。作为封疆大吏的林则徐，为何会在途经长沙时，要点名和“白丁”左宗棠见面呢？ 其实，林则徐对左宗棠的才能早有耳闻，主要是两个人的推荐，即陶澍、胡林翼。 陶澍担任过两江总督，和林则徐是多年的同僚、好友。 陶澍在机缘巧合之下，和左宗棠有过一次会面。会面后，陶澍对人说：“此子日后必成大器，我不如也！” 之后，陶澍主动提出要与左宗棠结为儿女亲家，让自己的儿子陶桄迎娶左宗棠的长女左孝瑜 。要知道，当时陶澍已是一品大员，而左宗棠只是个落第举人，在当时堪称惊世骇俗。 此后，陶澍在和林则徐的几次书信往来中，常提及左宗棠，称他是 “湘地士人中之翘楚”，这让林则徐的心中，渐渐刻下了 “左宗棠” 这个名字。 胡林翼与左宗棠自幼一起读书，两人情同手足，他对左宗棠的才华更是了如指掌，知道他不仅精通地理兵法，更对天下大势有着独到的见解。 后来胡林翼步入仕途，在林则徐担任云贵总督时，他在总督府担任幕僚。因办事干练、思虑周全，很快就得到了林则徐的信任。 在此期间，胡林翼常向林则徐推荐左宗棠。 就这样，在陶澍和胡林翼的反复引荐下，林则徐对左宗棠的好奇心越来越强烈，想看看他是否真如传说中那般 “胸有丘壑、腹有良谋”。 当左宗棠得知 “林则徐要专程见自己” 的消息时，非常的高兴。在左宗棠的心中，林则徐是他毕生追寻的榜样，那份 “苟利国家生死以，岂因祸福避趋之” 的担当，让他深深敬佩。 这天一大早，左宗棠从湘阴柳庄出发，快马加鞭赶往长沙。当他终于抵达湘江码头，远远看到那艘林则徐所在的官船时，激动万分。 见面后，两人的谈话，从轻松的家常琐事开始。林则徐先是询问了左宗棠的家庭情况：“家中有几口人？父母身体可好？” 又问及他的求学经历：“这些年都读了些什么书？可有心得？” 还关心他在湘阴的生活：“教读之余，平日里都做些什么？” 面对这些问题，左宗棠都一一如实回答，随着谈话的不断深入，话题自然而然地转向了军国大事。 在谈到西北边疆时，左宗棠指出 “新疆乃西北屏障，失新疆则失蒙古，失蒙古则京城危矣” 。 林则徐听后，深有所感，他取出一个用布包裹的卷轴，小心翼翼地打开，那是一份他亲手绘制的新疆舆图，上面标注着山川河流、关隘要道，甚至连各地的气候条件、物产分布都记录得清清楚楚。 林则徐指着舆图对左宗棠说：“这些年我在新疆，白天带领百姓开垦荒地、修建水利，晚上就挑灯绘制这份舆图，反复琢磨边防布防的方案。可我如今已经老了，身体也大不如前，再也没有精力去实现了。这些年来，我一直在四处寻找能托付这份重任的人，今日见到你，我终于找到了合适的人选。” 左宗棠凝视着舆图上密密麻麻的标注，又看着林则徐眼中满含的期许与托付，心中像被什么东西狠狠触动了，他起身说：“大人放心！若日后需要晚辈去新疆，晚辈定当挺身而出，哪怕粉身碎骨，也绝不辜负大人的信任与托付！” 那一晚，船舱里的烛火彻夜未熄。从暮色沉沉的黄昏，到东方泛起鱼肚白的黎明，林则徐和左宗棠畅所欲言。 尽管两人一个是名满天下的朝廷重臣，一个是默默无闻的乡野书生，可共同的理想与抱负，让他们忘记了年龄与身份的差距，仿佛是相识多年的老友，有着说不完的话、道不尽的忧思。 天快亮时，两人的谈话接近了尾声。 林则徐拿起桌上的毛笔，铺开一张宣纸，略一思索，便挥毫写下一副对联：“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。” 写完后，林则徐将对联递给左宗棠，笑着解释道：“上联赞湖南山水之秀丽，下联赞你学识之渊博 ， 你可不要辜负这副对联啊。” 左宗棠双手接过对联，躬身道谢：“晚辈定当珍藏此联，以大人的期许为鞭策，不敢有丝毫懈怠！” 分别之际，林则徐紧紧握住左宗棠的说：“除了你，再也没有第二个人能担当此任。希望你好自为之，莫负你胸中的抱负！” 这次会面不到一年，林则徐就病重而死，消息传来，左宗棠良久无语。
