在清代官场，李卫是个绕不开的“奇人”。影视剧中，他常被塑造成乞讨出身、靠机灵被雍正赏识的小厮，可历史上的他，出身富庶之家，凭捐官入仕，却凭着过硬实力，成为与鄂尔泰、田文静齐名的“雍正三大名抚”。 1688年，李卫出生于江苏徐州丰县的一个富裕家庭，是名副其实的“富二代”。自小锦衣玉食的他，对读书毫无兴趣，家中藏书虽多，他却连《四书五经》都未曾通读，科举入仕的路对他而言根本走不通。眼看儿子即将年满三十仍无建树，李家父母急在心头。恰在此时，朝廷推出“捐资入仕”政策，只要缴纳足够银两，就能获得官职。1717年，在父母的支持下，30岁的李卫花钱捐了个从五品的兵部员外郎，这个起点远超多数靠科举入仕的读书人，那时普通进士初入官场，多是从七品或从六品做起。 两年后，李卫升任正五品户部郎中，负责管理银库。在旁人看来，捐官出身的人只需混日子即可，可李卫却不这么想。他认为既然身居其位，就该担起责任。当时，一位亲王仗着权势，指使亲信在征收赋税时，每1000两银子抽取10两“库平银”，名义上是填补损耗，实则中饱私囊。官员们虽心知肚明，却无人敢揭穿。唯有李卫毫不畏惧，多次劝谏无果后，他直接在银库走廊放了一组柜子，上面醒目地写着“某王赢钱”，将亲王的贪腐行为公之于众。亲王颜面尽失，再也不敢私收库平银。 此事传到雍亲王胤禛耳中，他对李卫不畏权贵的性格十分欣赏，这个名字就此刻在了胤禛心里。1722年，胤禛登基为雍正帝，在怡亲王允祥的举荐下，李卫迎来了仕途的转折点。雍正初次召见李卫，一番交谈后，便对云贵总督高其倬称赞：“李卫是难得的贤才，你们务必爱惜，量才使用。”很快，李卫被任命为正四品云南盐驿道，主管云南盐政。 盐在古代是民生刚需，盐税更是国家财政的重要来源，云南盐政当时弊端丛生，雍正将这个重任交给李卫，足见信任。李卫果然不负所望，到任仅八个月，就填补了云南盐政的亏空，还额外增加了3万多两利润。雍正收到奏报后，在奏折中勉励他：“只管放胆去做，朕为你做主。”1724年，36岁的李卫升任云南布政使；次年，又擢升为从二品浙江巡抚，同时继续兼管盐务。 李卫虽读书少，却极有治理天赋。他上任后，一边扩充缉私队伍，一边暗中走访，摸清了当地最大盐枭沈氏的底细。准备就绪后，他一举擒获沈氏，其他私盐贩子吓得四散而逃。经此整治，浙江盐区“食官盐者多，食私盐者少”，盐税较往年翻倍。雍正大喜，破格提拔李卫为从一品浙江总督，允许他兼管巡抚事务。 短短五年，李卫从捐官做到一品大员，这样的升迁速度在清代极为罕见。雍正曾坦言，天下督抚中，他最关切的便是鄂尔泰、田文静与李卫三人。除了整顿盐务，李卫在缉捕盗匪、修筑海塘上也功绩卓著。 1728年，江南匪乱频发，官员与盗贼勾结盘剥百姓，雍正派李卫前往治理。李卫没有贸然行动，而是派亲信打探，发现江南督臣范时绎、按察使马世烆等人与贼首甘凤池私交甚密，甘凤池还曾参与“朱三太子案”，仍在暗中筹划反清活动。 可这位封疆大吏，个性却极为张扬。他不像读书人那般斯文，反而带着江湖人的直率与鲁莽。弹劾官员时，他不仅上奏折，还会给被弹劾人抄送一份，气得雍正私下提醒他“切勿孟浪”，可他转头就忘。给上司高其倬汇报工作，他不称官衔，直接叫“老高”，还时常称兄道弟。史载他“骄慢凌人”“矢口谩骂”，对看不惯的人和事毫不留情，因此朝堂上弹劾他的奏折从未断过，雍正曾打趣说：“近日没收到弹劾你的折子，倒有些奇怪。” 李卫还得罪了同为雍正宠臣的田文静与鄂尔泰。田文静曾弹劾他“爱嬉游”，李卫记恨在心。后来李卫母亲去世，田文静上门吊唁想缓和关系，却被李卫大骂而去，甚至将田文静写的吊唁联扔进厕所。他还曾弹劾鄂尔泰的弟弟鄂尔奇，彻底与鄂尔泰交恶。放眼朝堂，除了雍正，几乎没人能让李卫收敛锋芒，而雍正也始终包容他，为他化解不少麻烦。因此，雍正驾崩时，李卫哭得肝肠寸断，甚至当场晕倒。 1738年12月，李卫下朝后与太监谈笑，恰巧被乾隆看见。乾隆当即下旨斥责他“结交内史、欲图谋不轨”，将他移交吏部议处。李卫本就性格直率，面对这样的指控百口莫辩，又急又气，引发旧疾，不久便病逝了，年仅51岁。或许是出于愧疚，乾隆撤销了对李卫的处罚，按总督礼仪为他祭葬，赐谥号“敏达”，称他“才猷干练，实心办事”。 可谁也没想到，四十多年后，乾隆会亲手毁掉这一切。他第五次南巡到杭州西湖，发现湖山神庙里供奉的“湖山之神”，竟是李卫及十三位妻妾的塑像。原来，李卫在江浙任职时，为百姓办了许多实事，百姓感恩，为他建庙祭祀。乾隆见后却怒不可遏，认为李卫“仗着雍正宠信作威作福”，下令销毁塑像，还评价他“并非纯臣，于国于民无甚功绩”，一句话否定了李卫一生的努力。
