吴三桂的谋士刘玄初很有谋略，他先后劝吴三桂不要杀永历皇帝，不要主动上书撤藩，起兵后不要犹豫尽快过江直捣京城，然而吴三桂每次都是反向操作，造成了致命的后果。 顺治十八年（1661 年）吴三桂率大军杀入缅甸，缅甸国王在武力威胁下，将永历皇帝朱由榔等人交了出来。 吴三桂想杀掉朱由榔，但又有所犹豫，便找来亲信商议。 谋士刘玄初说：“永历帝不可杀，杀了他，便坐实了王爷弑君之名。” 刘玄初这位来自湖南的谋士素有 “智囊” 之称，跟随吴三桂多年，屡献奇策。 吴三桂考虑良久后，说：“若留着他，反倒是养虎为患，让朝廷猜疑那就不好了。” 不久后，朱由榔被吴三桂派人用弓弦勒死在金蝉寺，消息传开后，天下震动。那些本可争取的反清力量，看清了吴三桂的真面目。 刘玄初长叹一声：“王爷这一步棋，断了自己的后路 时光荏苒，转眼到了康熙十二年（1673 年）。此时的吴三桂镇守云南多年，握有重兵。可年轻的康熙早已对三藩（吴三桂、尚可喜、耿精忠）的尾大不掉心存不满，撤藩的风声越来越紧。 这天，王府书房内，刘玄初拿着一份草拟的奏章急得直跺脚。这份由吴三桂授意撰写的奏章，竟主动请求朝廷撤藩！ 刘玄初反对说：“王爷，这撤藩之事，可忍不可求啊！” 当时的局势微妙至极：尚可喜已主动请求撤藩，康熙正愁找不到处置吴三桂的借口。刘玄初敏锐地察觉到，清廷此举是在试探三藩的反应。他建议吴三桂装病拖延，暗中积蓄力量，等待清廷内部出现矛盾再做打算。 见吴三桂不为所动，刘玄初苦劝说：“皇帝年轻气盛，我们只需以静制动。若真要撤藩，我们被动应对，天下人只会同情王爷；可主动请撤的话，朝廷是求之不得。” 吴三桂却有自己的小算盘，他自恃功高盖世，认为清廷不敢真的动他，想通过主动请撤来试探康熙的底线， 吴三桂不以为然的说：“本王这是欲擒故纵，朝廷若不准撤藩，本王的地位便稳如泰山；若真准了，凭云南的兵力，他们也奈何不得。” 吴三桂完全没意识到，这份主动递出的奏章，恰好给了康熙 “顺水推舟” 的机会。果然，奏章送到北京后，康熙大为高兴，当即朱批同意撤藩。 诏书快马加鞭送到云南时，吴三桂大惊失色，可覆水难收，撤藩诏书已昭告天下，再想反悔就成了公然抗旨。 刘玄初得知消息后闭门不出，三天后才面见吴三桂，只说了一句话：“王爷，我们没有退路了。” 这场由吴三桂自作聪明引发的危机，最终将这位藩王逼上了起兵反叛的绝路。 不久后，吴三桂在昆明竖起 “兴明讨虏” 的大旗，三藩之乱正式爆发。 吴军势如破竹，一路攻城掠地，兵锋直指长江。 就在这大好形势下，刘玄初再次提出建议：“王爷应亲率主力即刻渡江，直捣黄龙！” 刘玄初分析当时的战局：清军猝不及防，北方防御空虚，康熙又缺乏实战经验，此时渡江可一举拿下中原。 当时的战场形势确实对吴三桂极为有利：耿精忠在福建响应，尚之信在广东起兵，陕西提督王辅臣也举旗反清，半壁江山已入囊中。长江南岸的清军望风而逃，北岸的守军尚未集结，正是渡江北上的最佳时机。 可吴三桂却在此时犯了 “拖延症”，他突然犹豫起来，担心后方不稳，想先巩固后方；同时又怕孤军深入被清军包围，于是决定在湖南停下脚步，派使者与清廷谈判，企图划江而治。 刘玄初激动的说：“王爷，此时不进，更待何时？康熙正在北京调兵遣将，等他们准备好了，我们就是强弩之末！” 可此时的吴三桂早已不是当年那个果断的将军，多年的富贵生活磨平了他的锐气。 吴三桂在湖南修建宫殿，大封百官，做起了 “划江而治” 的美梦，在将近半年时间里顿兵不前。 而这宝贵的半年时间里，康熙迅速稳住阵脚：任命图海为大将军，平定王辅臣的叛乱；启用、提拔前线将领，组建新的部队；同时采取分化政策，拉拢耿精忠、尚之信重新归附。 战局从此急转直下，清军逐渐掌握主动权，开始反攻湖南。当吴三桂终于意识到自己的错误，决定渡江北上时，长江北岸早已布下天罗地网。吴军几次渡江尝试都损兵折将，士气一落千丈。 刘玄初目睹这一切，忧愤成疾。临终前，他对身边的人说：“我为王爷谋划几条生路，他却偏偏选了死路。天要亡他，非人力所能及啊。” 刘玄初最终没能看到自己预言的结局，在失望中病死了。 康熙十七年（1678 年），吴三桂在衡州称帝，国号大周。可这位 “皇帝” 的宝座还没坐热，就因积劳成疾加上心病缠身，在五个月后一命呜呼。 吴三桂死后，吴军群龙无首，迅速土崩瓦解。三年后，清军攻入昆明，三藩之乱彻底平定。 回望这段历史，吴三桂的每一次关键决策都与刘玄初的建议背道而驰：杀永历失去人心，主动撤藩引火烧身，停滞长江错失战机。就像一个任性的棋手，明明有赢棋的策略，却偏要走出最臭的棋步，最终落得满盘皆输的下场。
