1908年，13岁潘玉良被舅舅卖到妓院，妓院老鸨嫌她狮鼻、口阔、厚嘴唇，实在是长得太丑，根本吃不了这碗饭！舅舅见状只好苦求将其留下，没想到却成就了她的一生伟业…… 潘玉良1895年出生在江苏扬州，小时候日子过得苦。她八岁就没了爹妈，被舅舅收养。可这舅舅是个赌鬼，欠了一屁股债。1908年，他实在还不上钱，就把13岁的潘玉良卖到芜湖一家妓院，想拿她换点银子。到了妓院，老鸨一看她那张脸—狮鼻、宽嘴、厚嘴唇，觉得她长得太寒碜，压根吸引不了客人，直接摇头。可舅舅死皮赖脸求情，老鸨心一软，让她留下来干杂活，打扫卫生、洗衣服啥的。 在妓院的日子，潘玉良活得像株墙角的野草。 天不亮就得起来倒马桶，冬天的井水冰得手裂口子，夏天的浆洗衣服能闷出一身痱子。老鸨心情不好就拿她撒气，骂她“丑丫头”“丧门星”，她从不顶嘴，只是低头把活干得更麻利。别的丫鬟偷偷抹泪时，她总盯着妓院墙上挂的画看——那是些劣质的仕女图，画得歪歪扭扭，可在她眼里，比天上的星星还亮。她会捡别人扔掉的废纸，用烧黑的柴火棍在地上画，画院里的花，画路过的猫，画自己那双布满冻疮的手。 谁也没料到，这双拿过洗衣板的手，将来能拿起画笔，惊动整个巴黎艺术圈。 转机出现在1913年。 安徽都督府秘书长潘赞化来芜湖巡查，妓院老板想巴结，硬把潘玉良塞进酒局伺候。她穿着不合身的艳俗衣服，站在角落浑身发僵，被客人起哄着喝酒，她端起酒杯，却“啪”地摔在地上：“我不喝！” 满座哗然。潘赞化却看直了眼——这姑娘眼里没有谄媚，只有一股子不服输的倔劲，像极了年轻时的自己。他问她：“你想离开这里吗？” 潘玉良抬头，眼里突然有了光，重重点头。 潘赞化替她赎了身，没把她当妾，而是请了先生教她读书写字。第一次握笔，她的手抖得像筛糠，先生教她写“潘玉良”三个字（她原叫陈秀清，随了潘赞化的姓），她写了整整一夜，纸都写穿了。 她对画画的痴迷，连潘赞化都惊着了。 看见花开，她蹲在院子里画到日头西斜；见了路人，她追着人家画速写，常被当成疯子。潘赞化索性送她去上海美专学画，她是班里唯一的“青楼出身”，同学背后戳她脊梁骨，她假装没听见，把所有时间都泡在画室，别人画一张，她画十张，颜料蹭得满脸都是，倒比胭脂还艳。 1921年，她考上法国里昂美术学院，成了那个年代少有的留洋女画家。 在巴黎，她啃着干面包泡卢浮宫，对着《蒙娜丽莎》临摹到闭馆；没钱买画布，就用报纸画；被法国同学嘲笑“中国人不懂艺术”，她就把京剧脸谱、敦煌壁画的元素画进油画，在1929年的法国艺术沙龙展上，她的《裸女》一画震惊全场——那画里的女子不迎合，不羞怯，眼神里的生命力，比任何欧洲模特都耀眼。她成了第一个入选法国艺术沙龙的中国女性。 回国后，她在上海美专当教授，教学生画人体。那会儿保守得很，有人骂她“伤风败俗”，报纸上把她的出身翻出来大做文章。她梗着脖子怼：“艺术没有高低，身体的美，凭什么不能画？” 可流言像刀子，割得她喘不过气。1937年，她再次离开中国，这一去就是一辈子。 在巴黎的小阁楼里，她画了一辈子。画黄山的云，画长江的浪，画记忆里扬州的雨，画潘赞化送她的那支第一支钢笔。晚年的她得了重病，躺在病床上，还在被子上画线条。1977年去世时，她的床头摆着两样东西：一张潘赞化的照片，一面小小的五星红旗。 她的画后来成了世界各大博物馆的珍藏，可她生前，没怎么享过福。有人说她傻，放着巴黎的名气不享，总惦记着那个伤过她的祖国。可懂她的人知道，她画的从来不是风景，是一个被命运踩进泥里的姑娘，怎么靠着一支笔，把自己活成了光。 老鸨当年嫌她丑，可她用画笔证明：一个人的价值，从来不在脸，在骨头里的那股劲。舅舅卖她时只想着换银子，哪会想到，这桩肮脏的交易，竟催生出中国近代最了不起的女画家之一。 这世上的伟业，往往藏在最不堪的开头里。就像潘玉良，从妓院的洗衣丫头到巴黎的艺术大师，她走的每一步，都在打命运的脸。 （信息来源：《潘玉良传》（石楠）、《中国近现代美术史》）
