阿扎尔：世界杯冠军极难赢得，2018年我们本有机会夺冠
尽管世界杯正迅速临近，但相比脚下有球，阿扎尔更可能出现在骑行路上、板式网球场上，或是在高尔夫球场打磨自己的挥杆动作。尽管包括梅西、莫德里奇、诺伊尔和C罗在内的常青球星都将亮相北美赛场，但这位前比利时核心不会出现在其中，他已于2023年挂靴。
“我现在已经逐渐淡出了足球世界，”这位退役边锋在接受FIFA独家采访时透露。“足球曾经可能占据我95%的时间，这没什么问题，因为那是我喜欢做的事，但现在我已经翻篇了。”
在俱乐部生涯中，阿扎尔几乎没有错过什么荣誉。他曾随里尔赢得法甲冠军，在切尔西多次夺得英超冠军，并在皇家马德里赢得欧冠。不过，真正让他在足球传奇中占据一席之地的，是他身披“欧洲红魔”战袍的岁月。他曾在三届令人难忘的世界杯征程中担任主角。
关于自己的三届世界杯经历
“我在2014年世界杯踢了自己的第一场世界杯比赛，”他回忆道。“那是一次全新的经历，实际上，对那批球员来说也是一次很好的学习过程。我们打进了四分之一决赛，然后输给了阿根廷。所以，是的，我们本可以做得更好，因为那并不是一支处于巅峰期的阿根廷队，但他们有梅西。只要他在你的球队里，你就总有赢球的机会。
“我们那届世界杯踢得并不差。事实上，无论从个人还是团队层面来看，我们都应对得相当不错。那为之后的一切奠定了基础。”
如果没有四年前巴西世界杯上的遗憾，比利时或许也不会在2018年取得第三名。就阿扎尔个人而言，他在自己的第二届世界杯上表现极为出色，获得银球奖，成为该届赛事仅次于金球奖得主、前皇马队友莫德里奇的第二出色的球员。
“我不会说自己在2018年世界杯上比所有人都高出一档，因为一直都有比我更好的球员，但我在那届赛事中感觉自己非常强大，”阿扎尔说。“我不仅在足球层面处于最佳状态，身体和心理层面也是如此。”
在这位两届英超冠军得主处于巅峰状态的情况下，比利时在小组赛阶段表现出色，随后在一场戏剧性的16强战中3-2击败日本，又在四分之一决赛中2-1战胜内马尔领衔的巴西。他们令人印象深刻的征程在半决赛被最终冠军法国终结，法国以1-0艰难取胜。罗伯托-马丁内斯的球队随后以精彩方式回应，在三四名决赛中2-0击败英格兰，阿扎尔也取得进球。
“对我来说，输给法国并不丢人，”他回顾道。“比赛结束后的两三天里，你会一直想着自己错过了世界杯决赛。但之后你会提醒自己，你已经无法做得更多了。现在想起来，我们确实付出了一切。当你以那样的方式输球时，其实很难对自己过于苛责。”
几天后，“欧洲红魔”回到布鲁塞尔大广场时，几乎受到了冠军般的欢迎。这也是阿扎尔对那段史诗旅程最美好的回忆之一。当时，比利时人向球迷承诺，他们会在四年后的卡塔尔再次归来。然而，他们下一届世界杯征程从未真正起飞。尽管首战1-0击败加拿大，但这支欧洲球队最终小组出局。许多人认为，比利时已经失去了定义他们2018年征程的身体和心理优势。但他们真的距离又一次出色征程那么遥远吗？
“我只是觉得，我们当时需要在对阵克罗地亚时进球，那场小组赛最后一轮是0-0，”阿扎尔解释道。“我们踢得不错，如果赢了，我们就能勉强从小组出线。之后就是淘汰赛，任何事情都可能发生。我们队里仍然有很多实力，也非常了解彼此。年轻球员正在成长，也在敲门。我不是说如果我们出线就一定能赢得世界杯，我不知道，但我不认为我们离得那么远。”
关于比利时“黄金一代”
阿扎尔从小看着亨利、齐达内以及法国第一代世界杯冠军球员成长，他已经实现了在足球最高舞台上踢球的梦想。他帮助比利时在阔别12年后重返世界杯，并成为一支被广泛称为“黄金一代”的球队的代表人物。不过，他一直淡化这一标签。
“那是记者的说法，”这位35岁的球员评论道。“‘黄金一代’、‘白银一代’，你想怎么叫都可以。我们知道自己拥有一批很优秀的球员，他们在顶级俱乐部效力，每年都在赢得冠军，而且我们年龄相近，也在同一时间成长起来。世界杯是一座很难赢得的奖杯。是的，我们本可以赢下一届！我们经历了一段很棒的征程。球队和整个国家都为我们2018年所做到的事情感到非常自豪。”
关于2026美加墨世界杯
这一次，阿扎尔将以球迷身份高度关注世界杯。他看好“法国或西班牙”，还有“英格兰或葡萄牙”捧起奖杯，同时也认为威廉-帕乔所在的厄瓜多尔有机会“带来惊喜般的征程”。他也会特别关注自己的接班人，例如德凯特拉雷和杰里米-多库，以及前队友凯文-德布劳内和罗梅卢-卢卡库。比利时将在G组面对埃及、伊朗和新西兰。
“毫无疑问，比利时是这个小组里最好的球队，”这位前切尔西球员确认道。“但第一场比赛从来都不容易。球队现在是老将和正在冒头的新一代球员的混合。外界不把他们视为热门，这会让他们踢得更加自由，也更加沉着。当然，比利时国内的期待很高，但没有2018年和2022年那么高。”
关于比利时国家队主帅鲁迪-加西亚
颇具意味的是，鲁迪-加西亚——这位曾在2008年里尔时期让阿扎尔完成职业首秀的法国教练——在18个月前接手了比利时国家队。虽然对一些人来说这是一个令人意外的选择，但阿扎尔完全信任这位昔日主帅。
“他以前没有执教过国家队，但我不认为这是问题，”这位126次代表国家队出场的球员表示。“他有足够的经验胜任这份工作，也会知道如何处理。他是一位会直言不讳的教练，也是一个非常好的人。我认为这正是我们所需要的。”
关于现场观赛的计划
目前，阿扎尔没有计划亲自前往北美观看世界杯。不过，在把时间分配给家庭生活，以及帮助建设一座新的板式网球综合设施之余，这位比利时足球传奇也没有排除临时前往现场的可能。
“我觉得孩子们会很高兴去看一场比赛，”阿扎尔说道。无论以何种方式，他都将继续成为世界杯故事的一部分。世界杯
