他是升迁最慢的开国将领，20年未升一级，大授衔时难倒罗荣桓。 1900年，刘子奇出生在湖南浏阳一个普通农家。 那一带山多田少，日子本来就紧巴。 到了1919年，湖南一带闹饥荒，刘家更是雪上加霜，父母相继在冬天因饥饿和疾病离世。 年仅十几岁的刘子奇被迫外出谋生。 为了活下去，他进过工厂，当过学徒，挨过师傅呵斥，也被工头克扣过工钱。 那些年，他见惯了穷人被人欺压，很早就摸到一点道理： 不识字、不懂事理的人，在社会上根本说不上话。 1927年前后，大革命失败，白色恐怖笼罩全国。 在工厂接触到革命宣传后，刘子奇接上了党的地下组织，同年加入中国共产党，并主动要求回浏阳做工作。 有人劝他：“城里好歹能混口饭吃，回去多危险？” 他据理力争：“总得有人回去。” 到1930年前后，这支地方武装已经发展为成建制的部队，刘子奇出任自卫军第二师师长。 对于一个才三十岁出头、几年前还是工厂学徒的农家子弟来说，这个升迁速度确实不算慢。 不过，正当许多人羡慕他“出息快”的时候。 他却做出一个在当时看来有些“犯傻”的决定。 当了师长之后，刘子奇越来越明显地感觉到自己的短板——文化基础薄弱。 军事理论也基本靠摸索。 开会讨论问题，需要人代写报告。 看文件，要别人细细念给他听。 1930年长沙战役后，部队准备整训，上级决定办随营学校，集中培训一批军政干部。 名额有限，许多人都想争取。 就在这个时候，刘子奇主动提出，把自己的师长职务交出去，去参加随营学校学习。 随营学校的课程安排紧凑，从政治理论、军事常识，到部队管理、战役战术，都有系统授课。 对很多出身工农的干部来说，这是第一次接触系统性的学习。 刘子奇每门课都格外用功，填补了不少过去的空白。 学制结束后，他服从组织安排，并没有立即回到原来的职务，而是被派往江西红军部队任职。 1931年年底，重返基层一线指挥。 这时候的他，已经不再是当年那个完全凭感觉带兵的“泥腿子头头”。 而是逐步掌握了一套比较规范的作战、管理方式。 日后，他并没有停下学习的脚步，而是有机会就回到底层去学习。 有人把他这三次学习概括为：“用二十年时间把师级位置坐稳了。” 话虽略带玩笑，却点出了一个事实。 当不少战友已经在军、兵团级位置上指挥大兵团作战时。 刘子奇始终在师、军分区这些层级上扎实工作，很少“往上跳”。 在1955年的授衔名单里，并不算罕见，但对评衔委员会来说，如何处理这类老干部的级别，确实要费一番心思。 在讨论到刘子奇军衔时，罗荣桓认真翻阅了他的履历。 对他参加革命的早期时间、红军时期的职务、几次学习经历和后来的工作情况做了详细了解。 按资历，给高一点的军衔也能说得过去。 按职务和战功，又显得略微“撑不住”。 罗荣桓开门见山：“子奇同志，按照你的资历，大家都很尊重你。但军衔总要有个合适的定位，你自己怎么看？” 刘子奇听完后，并没有表示任何不满或诉求，而是平静地说： “组织怎么考虑，就怎么执行。在哪一级上，只要能工作，就干好本分。” 在那个战火连天、荣誉与牺牲交织的年代。 一个老红军师长20年间职务未升，1955年授衔时引发权衡。 最后本人却淡然以对，这个故事本身，已经说明了很多东西。
