人类历史上最暴利的垄断是什么？你绝对想不到，人类最狠的垄断，不是石油，也不是芯片，而是一只只能活40天的小虫子！这就是蚕。 蚕嘴里吐出的那根丝，让中国牢牢攥住了全世界的钱袋子，整整三千年！古罗马人穿着比黄金还贵的天价丝绸，到死都以为那是树上长出来的绒毛，根本想不到这根线，是虫子一口一口吐出来的。 这场垄断有多彻底？汉代就立下了规矩，私带蚕种出境，斩立决，皇亲国戚也不例外。唐代更狠，《唐律疏议》把蚕种列为顶级违禁品，边关出境人员从头到脚搜身，连拐杖和竹筒都要劈开来查。 正因为这道封锁线，丝绸在整个西方世界的价格离谱到令人咋舌，公元3世纪时，一磅顶级丝绸的价格等同于等量黄金，相当于普通工匠三年的收入。 但中国对丝绸的运用，远不止是拿来卖钱。在古代，丝绸还有另一重身份，货币。汉代士兵的工资，直接用成捆的平纹丝绸织物发放，士兵拿着这些布匹。 走到长城关口和游牧民族换马换皮毛。朝廷对外的赏赐、外交的回礼，同样以丝绸结算。整套朝贡体系，本质上是一个以丝绸为硬通货搭建起来的国际秩序。 日本在近三百年间先后派出13批遣唐使，唐政府每次都以大批丝绸回赠。贞元二十一年，也就是公元805年，遣唐使入长安，唐朝廷赐予每人绢1350匹。 这批丝绸运回日本后，日本皇室将其颁赐给亲王以下、参议以上的高级官员，中国的色彩审美、织造图案和礼仪制度，就这样随着一匹匹锦帛渗入东亚各国的宫廷。至今，日本正仓院里还藏着唐代的蜀江锦、四骑狩狮锦，这些实物在那里已经沉睡了一千多年。 然而，这道封锁了三千年的铁幕，最终还是出现了裂缝。公元6世纪，几位自称长期居住在"赛林达"地区的印度僧侣，悄悄走进了拜占庭皇帝查士丁尼一世的宫廷。 僧侣们告诉查士丁尼，产丝的其实是一种虫子，蚕卵只需以厩粪覆盖，靠热量便能孵化，再以桑叶饲养，便能吐丝。查士丁尼当场许下重赏，命僧侣返回取卵。 学者季羡林后来在著作中考证，僧侣所说的"赛林达"，很可能就是中国新疆和田一带，也就是古称于阗的地方，那里是最早从中国内地输入蚕种的地区，当地确实有印度人聚居。这次技术外流，发生在南朝梁武帝统治后期，中国内部政局动荡，对西域方向的管控出现了松弛。 蚕种到底怎么流出去的，僧侣们究竟藏在什么地方带走了那批蚕卵，拜占庭后来的蚕丝业又发展到了什么规模，这些问题背后的细节，远比想象中复杂。
