1861年，一支英国探险队在澳大利亚探险时，发现了一种神奇的食物：吃了后饱腹感很强，无论吃多少都不会胖，反而还会变瘦，然而，没过多久，探险队的成员就陆续出现问题，大家的体重却越来越轻，很快，领队罗伯特伯克和威廉威尔斯就相继死去…… 1861年初夏，澳大利亚内陆深处的库珀河边。威尔斯瘫靠在树根上，手脚止不住地痉挛。他在日记本上歪歪扭扭地写道：“每天要吃4到5磅nardoo，肚子饱饱的，人却一直在瘦。” 四个月前，这支19人的探险队意气风发地出发，立志要由南到北横贯澳大利亚大陆，领队罗伯特·伯克和副手威廉·威尔斯带领队伍，满载20多吨装备和骆驼，深入荒野。 然而几个月后，补给将尽，队伍被困在沼泽地带，就在弹尽粮绝之际，当地土著指引他们认识了一种神奇的蕨类植物——nardoo，土语意为“食物”。 nardoo长着像四叶草一样的叶片，孢子果富含淀粉，嚼起来有豆子般的饱足感，吃完浑身清爽，对于奄奄一息的探险队来说，这简直是天降救星。 他们欢天喜地地采集回来，研成糊状大口果腹，把它当主食日复一日地吃下，吃得越多，饱腹感越强，身材却越来越瘦，大家甚至窃窃私语：等活着回去，一定要把这种“天然减肥仙药”卖给贵妇，大发一笔横财。 没人意识到，他们正在亲手埋下自己的坟墓。 一周之后，第一个队员忽然倒地，抽搐不止，恶心眩晕，随队医生束手无策，眼睁睁看着队友在痛苦中死去，紧接着，第二个人倒下了。 即使领队紧急叫停食用nardoo，噩梦也没有停止，强壮的身体被病魔吞噬，恐惧啃噬着所有人的心，队员们惊慌失措地往回撤退，可已经太迟了——领队伯克和副手威尔斯也相继断魂荒野，返回途中，19人的队伍只剩下了12个骨瘦如柴、奄奄一息的人。 消息传回英伦，举国哗然。调查组对nardoo进行化验，终于破解了这桩离奇死亡案。 问题出在nardoo的孢子果里含有一种致命成分——硫胺素酶，它能分解人体最关键的维生素B1。 维生素B1负责维持糖代谢和神经系统运转，一旦缺失，哪怕肚子撑得再满，能量供应也会急剧下降，四肢无力，心脏衰竭，人一步步走向死亡。 更可怕的是，硫胺素酶只能通过持续长时间的高温浸泡才能消除，澳洲土著世代食用nardoo，积累了足够的生存经验——用河水浸泡至少24小时，再反复烤干磨粉，毒性才会彻底祛除。 而伯克的探险队采摘后直接研磨生食，从未想过“当地人的食物”背后，还有一道看不见的关键工序。 威尔斯在临终前的日记中写道：“我全身无力，几乎无法动弹，但nardoo却给了我最大的饱足感。”至死也没弄明白罪魁祸首是谁。 在这片陌生大地上，那些看似友善的绿色叶片背后，隐藏着大自然最无声的杀招——它不是毒药，却比毒药更残忍：让你在饱腹感中，一点一点地消失。
