刘备投靠曹操的时候，曹操只是众多割据军阀中的一个，他的北边有强敌袁绍，西边有韩遂马腾，东边有吕布，南边有刘表、袁术、孙权，西南边还有刘璋和张鲁，曹操除了有天子在手的优势，不比其他人强。 在这种情况下，枭雄刘备的投靠无疑加强了曹操的实力，曹操能容纳刘备给了士族和其他军阀一个信号，曹操是个能容人的，之前刘备和他干过仗他都能接纳他，说明曹操胸怀宽广。 大争之世，一定要摆出招贤纳士的姿态，并且要善待投靠自己的人才，这样才能吸引更多的人才前来投靠。 刘备是带兵投靠曹操的，算是带资入组，曹操给了他极高的礼遇，表奏刘备为左将军领豫州牧，封宜城亭侯，并且和刘备出则同舆，入则同席，待以上宾之礼。 曹操还一次性拨给刘备三千精兵和万斛粮草，让刘备驻守一方，事实上是个半独立的军阀。 曹操对刘备的厚待起到了很好的示范作用，在刘备之后，相继投靠曹操的有吕布部将张辽，泰山贼臧霸，袁绍部将张郃高览，宛城张绣，荆州刘琮，汉中张鲁等等。 如果曹操在刘备投靠后听从程昱、董昭等人的建议杀掉刘备，那后面那些军阀谁还会投靠曹操，这是得不偿失的事情。 事实上，刘备背叛曹操属于过河拆桥，在走投无路时投靠曹操，实力恢复后就叛变，这可不是个好品质。 曹操看出刘备是个英雄，跟自己不相上下，但为了统战目的，他不能杀掉刘备，这也为自己挖了个坑。 后来刘备和孙权联合抵抗曹操，曹操在赤壁折戟沉沙，丧失了平定南方的最好机会。之后又在汉中败给刘备，再一次错失了平定蜀地的最佳机会。 曹操没能统一三国，刘备似乎成了他的关键阻碍，这个时候的曹操肯定是后悔当初没有杀掉刘备，估计大腿都拍肿了。
