1947年，蝉鸣人燥，南京总统府，汤恩伯进门敬礼，蒋介石大骂：“跪下！”汤恩伯当众跪在大厅。 蒋介石手持拐杖打在他的后背，汤恩伯不敢躲闪，任由拐杖如雨点般落自己身上。 汤恩伯本名汤克勤，生于浙江武义。 早年家境贫寒，无力支付学费。 浙江督军陈仪看中他，出资送他去日本陆军士官学校。 汤恩伯学的是步兵科，深受日本武士道影响。 骨子里刻下了绝对服从上级的教条。 归国后，陈仪将他引荐给蒋介石。 凭借浙江同乡的身份，他迅速跻身黄埔系核心。 汤恩伯打仗并非奇才，甚至屡犯战术错误。 但他有一个让蒋介石极度放心的特质。 唯命是从。他对蒋介石有着封建家臣般的绝对服从。 蒋介石的手令，哪怕漏洞百出，他也照办不误。 抗战初期的南口战役，他死打硬拼，赢下抗日铁汉的威名。 但到了1944年河南战役，他的致命弱点彻底暴露。 他大肆扩充“汤恩伯系”，手下拥兵四十万。 部队军纪涣散，四处劫掠。 河南百姓甚至将他与水灾、旱灾、蝗灾并列。 称之为“水旱蝗汤”。 日军发动一号作战，横扫中原腹地。 汤恩伯麾下四十万大军，未做有效抵抗。 短短三十多天，三十多座城池接连沦陷。 溃退途中，愤怒的河南百姓甚至自发缴了国军的械。 这在抗战史上是绝无仅有的丑闻。 这充分说明，他是个缺乏战略格局的军阀狂人。 对上无限逢迎，对下却全凭江湖义气与利益捆绑。 这种畸形的统御力，为后来的孟良崮惨败埋下死穴。 1947年，解放战争打得如火如荼。 汤恩伯出任第一兵团司令官，坐镇山东。 他手下有一张王牌，整编第七十四师。 师长张灵甫，是抗日名将，更是蒋介石的心头肉。 张灵甫狂妄自大，看不起同僚。 甚至对顶头上司汤恩伯也颇有微词。 5月中旬，华东野战军在孟良崮拉开网阵。 张灵甫贪功冒进，甩开左右两翼掩护。 直接将重装备带上了无水无草的孟良崮。 他企图以自身为诱饵，吸引共军主力。 孟良崮是一座石头山，无法修筑坚固工事。 张灵甫的重炮只能扔在山下，成了共军的战利品。 计划敲定，外围合围救援的任务落在汤恩伯头上。 汤恩伯接到急电，立刻排兵布阵。 他命令第八十三师李天霞、第二十五师黄百韬靠拢。 就在此时，汤恩伯性格中的软弱与无能爆发了。 李天霞与张灵甫素来有隙，根本不想拼命相救。 黄百韬虽愿救援，但畏首畏尾，推进迟缓。 山顶烈日当空，七十四师断水断粮。 士兵们渴得喝尿，连机枪冷却都找不到水。 张灵甫通过电台，歇斯底里地呼叫汤恩伯。 “司令官，拉兄弟一把！” 汤恩伯缺乏杀伐决断的魄力。 他不敢违抗蒋介石，却也降不住手下这些骄兵悍将。 前线急电如雪片飞来。 “报告司令官，李天霞部停止前进！” 汤恩伯抓起电话机大吼大叫。 “立刻命令李天霞推进！违令者军法从事！” 但电话那头只有唯唯诺诺。 李天霞阳奉阴违，只派出一个连去敷衍了事。 汤恩伯没有督战的胆量，只能在指挥部无能狂怒。 他一遍遍给南京发电报，请求蒋介石出面干预。 这是一种极度依赖主子的奴才心理。 5月16日下午，孟良崮上空枪声停息。 整编第七十四师全军覆没，张灵甫战死。 消息传到南京，蒋介石拍碎了桌子。 第七十四师是御林军，是国军五大主力之首。 蒋介石连夜下令，召汤恩伯回南京述职。 专机降落，汤恩伯一路小跑进入总统府。 这就出现了开头的那一幕。 汤恩伯跪在地砖上，冷汗顺着额头砸向地面。 “校长，学生救援迟缓，罪该万死。” 汤恩伯声音发颤，头贴在地上不敢抬起。 蒋介石抓起拐杖，照着他的后背猛抡。 “你的兵呢？张灵甫呢？你这个误国废料！” 木棍砸在皮肉上发出闷响。 汤恩伯咬着牙，一声不吭，硬扛着所有的抽打。 他深知蒋介石的脾气。 此时推卸责任或是解释战况，只会立刻没命。 只要展现出最卑微的家奴姿态，主子就能手下留情。 拐杖打断了，蒋介石气喘吁吁跌坐在沙发上。 汤恩伯依旧跪着，后背渗出大片血迹。 这场毒打，果然保住了他的命。 蒋介石撤了他的职，但没将其交由军法审判。 主仆之间的权力依附关系，在这一顿棍棒中展现到了极致。 此战之后，国军在华东战场彻底失去主动权。 两年后，败局已定，汤恩伯随军退守台湾。 在台湾，为了重新向蒋介石表忠心。 汤恩伯做出了他人生中最无底线的一件事。 1949年，陈仪担任浙江省政府主席。 眼见国民党大势已去，他密信劝说汤恩伯共同起义。 陈仪对他有知遇之恩，更是如同再造之父。 汤恩伯接过密信，表面敷衍，转头便拨通了蒋介石的电话。 他亲手向保密局举报了恩师陈仪。 听闻是汤恩伯出卖自己，陈仪仰天长叹。 陈仪随后被押送台湾枪决。 汤恩伯背上了卖师求荣的千古骂名。 他将极致的愚忠献给蒋介石，换来的却是满朝同僚的鄙视。
