2007年，叶莉嫁给身高2米26体重400多斤的姚明后，她开玩笑地说：“睡觉之前，必须要在床中间留一条缝，这关系到我的人身安全！” 叶莉身高1米93，13岁进上海青年女篮，后来主打中锋位置。姚明1980年出生，同样上海人，从小在篮球家庭长大，身高2米26。两人1996年在上海体育运动技术学院体校第一次碰面，那时候男女篮共用一个训练场。 姚明注意到叶莉投篮动作稳，之后1998年两人同时升入上海东方队，才开始真正熟悉。姚明进入国家队后，叶莉留在国内继续打球。2000年悉尼奥运期间，姚明在奥运村收集徽章送给叶莉当生日礼物。两人从相识到确立关系，中间隔着三年时间差。 2002年姚明以状元身份进入NBA，叶莉继续代表中国女篮征战，两人正式开始八年异地恋。时差、距离、训练比赛安排，都考验着这份感情。叶莉当时在手腕系红绳，说等姚明回来再摘。 2004年雅典奥运会闭幕式上，两人手拉手走上场地中央，公开了关系。那一刻吸引了全球目光，但他们一直保持低调。八年里，姚明在美国打球，叶莉在国内坚持女篮生涯，通过电话和书信联系，感情基础越来越稳。 2007年8月6日，两人在上海浦东香格里拉酒店举行婚礼。只邀请双方直系亲属约70多人，宴席摆九桌，寓意长长久久。整个婚礼家庭式，没有明星云集。姚明提前从NBA赛季赶回，腿部带伤。 婚宴菜单原本有鱼翅菜品，但他亲自划掉，换成普通时蔬拼盘。因为他之前承诺拒绝食用鱼翅，支持护鲨行动。婚礼持续三个小时，结束后两人入住酒店总统套房。婚后他们搬进上海住所，生活回归日常，高个子夫妻的居家麻烦很快就显现出来。 结婚后，床必须专门订制，加长加宽超过三米。沙发延长靠背，厨房灶台也抬高高度。姚明体重一度达到400多斤，移动时地板有震动感，夜里翻身床板偶尔发出响声。叶莉开玩笑说睡觉前要在床中间留一条缝，这关系到她的人身安全。 之后两人形成习惯，定制的大床中间保持大约三十厘米空隙，当作安全区域。姚明尽量睡靠墙一侧，叶莉确认位置后再休息。这种调整成了他们婚后生活的固定部分，避免了身材差异带来的不便。 姚明2011年退役后，运动量减少，体重继续上升。坐普通椅子有时会压坏，出行也需要选合适舱位。叶莉负责家庭饮食，菜谱改成低油低盐，红烧肉从餐桌消失，换成水煮鱼片和鸡胸肉。 她管理得细致，冰箱里贴提醒条，控制肉类摄入量和零食位置。姚明偶尔抱怨味道清淡，但还是配合调整。两人像球场上的配合，一个处理外部事务，一个照料家里细节。叶莉退役后还去美国学会计，回来后把家庭和公益事务打理得井井有条。 2008年姚明创办姚基金，专注乡村青少年篮球项目和希望小学建设，覆盖多个省市。叶莉参与其中，帮助管理账目和具体事务。基金坚持“以体育人”的理念，培训支教志愿者，帮扶青少年体育教育。 姚明担任篮协主席期间，叶莉替他分担部分工作，让公益活动持续推进。两人把球场上的默契，延续到这些实际事务里，没有大张旗鼓，只是踏实做事。姚明退役后还出席各种公益场合，叶莉在旁边支持，生活节奏平稳。 2010年女儿姚沁蕾出生，她继承父母高挑基因，身高逐渐超过1米9。姚明和叶莉没有要求女儿打篮球，而是鼓励她画画、看书，按照自己兴趣发展。姚明尽量减少女儿曝光，叶莉帮忙过滤繁忙邀约，保护家庭隐私。 女儿如今15岁左右，父母尊重她的选择，没有强加运动员道路。两人婚后一直低调，姚明怕公众关注太多影响孩子，叶莉则注重实际陪伴。他们的婚姻没有童话光环，但靠互相支持走过异地、退役、公益这些阶段。
