1097年，78岁的宰相苏颂买了两个十几岁的暖脚丫鬟。深夜，熟睡中的苏颂突然觉得身下一阵湿热，赶紧掀开被子一看，竟然是暖床丫鬟尿床了。不料，宰相不但没生气，反而高兴地说："遇水则发"是好兆头，直夸女子是大富大贵之人！ 这丫鬟叫韦氏，出身贫寒，跟着姐姐进了苏颂府上做活。苏颂不仅没有责怪韦氏，当即托人把韦氏送去京城，安置在一处道观里。韦氏自己恐怕想都没想到，这一送，是往另一条截然不同的路走了。 要说苏颂是个什么样的人，光说造天文仪器远远不够。公元1020年生于福建泉州，1042年与王安石同榜进士及第，此后历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，最终官至宰相。这条路走得并不顺当。 北宋中期，王安石变法把朝廷劈成了两半，新党旧党争得水火不容，朝堂上凡是与对立党派沾了边的官员，几乎无一幸免。苏颂早年和王安石同科，私交有之；旧党当政时，又受司马光重用，被委以主持水运仪象台的建造大任。两边都沾了边，两边又谈不上是一路人。 正因为他始终秉持"通达治体，不为激烈之论"的原则——《宋史》原文如此——才没落到像苏轼那样被发配岭南的结局。绍圣元年（1094年），宋哲宗亲政，旧党全线失势，苏颂被罢黜出朝，以虚衔退居江宁，彼时已年届七旬，对官场早已心灰意冷，直到1097年才获准告老还乡，回到丹阳。 也正是在这一年，韦氏来到了苏颂府上。 苏颂的见识，早在二十年前就已经过了一次检验。熙宁十年（1077年），宋神宗派苏颂出使辽国，名义上是贺辽道宗耶律洪基生辰。苏颂刚入辽境，辽方便摆出强硬姿态，要求宋使按辽国礼制行跪拜大礼。 苏颂当场拒绝，搬出两国签订于1005年的《澶渊之盟》，援引历代宋使出使的档案先例，和辽方逐条交涉，寸步不让，最终迫使对方做出让步。回国后，苏颂把沿途见到的山川地貌、军事布防、风土人情悉数整理成《使辽图抄》，上呈朝廷。《宋史》评价他此行"以礼折冲，不辱使命"。靠的不是蛮气，是一条一条有凭有据的道理。 苏颂退出了庙堂，退回了丹阳，却阴差阳错地给了韦氏一条出路。 韦氏进京之后，经武官李从约举荐，进入端王赵佶府中，不过是个无人留意的侍女。赵佶后来登基，成了宋徽宗，韦氏在后宫依旧默默无闻。后来被分配到宠妃郑氏身边当差，韦氏在那里认识了另一个丫鬟乔氏，两人很快结为姐妹，立下誓约："苟富贵，勿相忘"。乔氏先得了宠，没忘旧情，在宋徽宗面前替韦氏美言了几句，韦氏这才得以生下了赵构。对韦氏来说，生下赵构的那几年，大概是命运里难得平静的时日。 然而，靖康二年（1127年），金兵攻破开封，韦氏随数千皇室宗亲被掳往北方，押入金廷专门用来关押宋朝贵族女性的"洗衣院"。这一去，就是整整十五年。那段岁月里韦氏究竟经历了什么，《三朝北盟会编》等宋人史籍虽有所涉及，但南宋史官落笔时格外谨慎，措辞极为隐晦，韦氏本人归来之后也从不对人提起那段岁月。赵构在南方建立南宋之后，为了接回生母韦氏，不惜以臣礼事金，向金国皇帝奉表称臣，付出了极为沉重的政治代价。
