量子引力试图统一两种目前以不相容方式描述宇宙的框架：量子力学，它支配微观尺度上的粒子和场；以及广义相对论，它描述宇宙尺度上的引力和时空结构。
每一种理论在其自身领域都极其有效，但在极端条件下——如宇宙最初时刻存在的那些条件——它们就会失效或相互矛盾。
这个问题在试图描述大爆炸时最为明显。广义相对论预测，如果你将宇宙回溯得足够远，一切都会坍缩成一个奇点，一个无限密度和温度的点，在那里方程不再具有物理意义。
这通常被解释为理论被用于其有效范围之外的迹象，而不是对现实的字面描述。在那些最早的时刻，量子效应本应占主导地位，但我们尚未拥有一个一致地将量子物理和引力纳入其中的理论。
量子引力旨在提供那种缺失的描述。与爱因斯坦理论中将时空视为平滑连续织物的方式不同，许多方法建议时空本身在极小尺度上可能具有离散或量子结构。
在那种状态下，引力将不仅仅是平滑几何的曲率，而是某种也遵循量子规则的东西，可能涉及基本单元或激发，如引力子或根据模型的不同而更抽象的结构。
文章中探讨的近期工作聚焦于一种名为二次量子引力的特定框架，它修改了爱因斯坦方程，使其在极高能量下保持良好行为。
在这种图景中，早期的宇宙并不一定以一个问题性的奇点开始。相反，当引力物理被适当地扩展到量子状态时，它本身就能自然描述宇宙的初始状态，甚至无需额外假设场就能产生诸如快速早期膨胀这样的特征。
如果这些想法正确，量子引力将不仅仅修复一个数学不一致；它将从根本上改变我们对宇宙起源的思考方式。
大爆炸将不再是物理学停止的边界，而是一个可以在更深层统一理论中描述的阶段。它还可能提供可检验的预测，例如通过原生引力波这样的微妙印记，为从推测到经验科学的路径提供可能。承包笑点碎碎念
