【韦伯望远镜揭示行星与恒星形成机制的分界线】2026年4月14日，ESA发布韦伯空间望远镜（Webb）最新研究成果。天文学家利用韦伯望远镜对一颗质量约为木星15倍的系外天体——29 Cygni b——进行直接成像观测，发现其形成机制符合行星自下而上的吸积过程，而非恒星自上而下的坍缩过程。这一发现为理解大质量行星的形成机制提供了关键证据。行星与恒星的质量分界线一直是天体物理学的重要课题。传统理论认为，行星通过吸积过程形成：尘埃颗粒聚集成鹅卵石大小的天体，经碰撞合并逐渐增大为原行星，最终形成行星；质量最大的行星进一步吸积气体，成为类似木星的气态巨行星。这一过程发生在恒星周围的原行星盘中，由于气体盘最终消散，行星系统中通常小行星数量远多于大质量行星。相比之下，恒星形成于巨大分子云的引力坍缩与碎裂过程。29 Cygni b恰好处于两种形成机制的分界区域。该天体质量达木星质量的15倍，与其宿主恒星的平均距离为24亿公里（与太阳系中天王星轨道相当），轨道距离处于原行星盘可能较为稀薄、难以通过吸积形成大质量天体的区域。因此，该天体可能来源于上述任一形成机制。韦伯望远镜科学团队利用近红外相机（NIRCam）的星冕仪模式对29 Cygni b进行直接成像观测。这是该团队四项观测目标中的首颗天体，所有目标质量介于1至15倍木星质量之间，轨道距离均在150亿公里以内。这些天体均为年轻天体，表面温度介于530至1000摄氏度之间，确保其大气化学特征与团队此前研究的HR 8799系统行星具有可比性。通过特定滤光片观测，研究团队分析了大气中二氧化碳和一氧化碳的吸收特征，以确定重元素（天文学中称为"金属"）的含量。观测结果显示，29 Cygni b的重元素丰度显著高于其宿主恒星（该恒星成分与太阳相似）。以该行星质量计算，其重元素总量相当于约150个地球质量，表明其通过吸积原行星盘中富含金属的固体物质形成。研究团队还利用地基光学望远镜阵CHARA（高角分辨率天文学中心）测量了该行星轨道平面与恒星自转轴的对齐关系，确认了二者的一致性——这是原行星盘内形成的典型特征。综上，研究团队确认29 Cygni b形成于原行星盘内，通过快速吸积金属富集物质而成长。
