1864年，李秀成落入清军之手，命悬一线，他写下一份将近五万字的供词，字里行间，除了交代太平天国的兴衰，还大胆劝曾国藩反清称帝。 1860年初，天京已是危城。清军将领和春率重兵将天京团团围住，城内粮草日渐告急。 就在所有人都束手无策的时候，李秀成主动向洪秀全请命出城，提出了一个听起来近乎冒险的方案：不正面解围，而是率精兵直扑浙江杭州，迫使和春分兵回援。 这是一步险棋，天京危在旦夕，主将却要绕道千里打清军的后方，一旦杭州打不下来，天京也守不住，两头落空。 但李秀成执行得干净利落。1860年3月19日，太平军攻破杭州汉城，仅仅六天后清军援兵赶到，李秀成随即撤军，在城头插满旗帜迷惑追兵，取小路急奔安徽建平。 到达建平后，李秀成立刻召集侍王李世贤、辅王杨辅清等各路将领，部署对江南大营的总攻。 4月27日，各路太平军内外夹击，连破清营五十余座，和春仓皇奔逃，大将张国梁溺水而死，围困天京的江南大营就此覆灭。 这一仗是太平天国后期最漂亮的大捷，后世军事史家将其列为围魏救赵的经典战例。 正是这一役，让李秀成的威望推到了顶点，连镇压太平军的常胜军首领、英国军官戈登都不得不承认，李秀成是"叛军当中最勇敢、最有才能的领袖"。 然而，这个时候的李秀成，其实刚刚从一场政治危机里缓过来。 就在此前不久，李秀成从捻军中招募来的两员悍将李昭寿和薛之元相继降清，防线出现严重漏洞，洪秀全随即对李秀成产生了深重的疑心。 洪秀全下令封锁长江，不让李秀成回京解释，还将李秀成的母亲和妻儿扣押为人质。一个打下无数城池、立过无数军功的人，被自己的主上当做潜在的叛徒，这种屈辱非常人所能承受。 但李秀成没有一走了之。 清廷将领胜保曾派人招降，李秀成断然拒绝，继续在江北守土抗清。洪秀全见此，态度才慢慢转变，1860年正式册封李秀成为"忠王千岁"，亲书"万古忠义"四字相赠。 李秀成在《自述书》里记下了自己对这道封王诏书的态度，他悬印一个多月不肯接受，上书说功劳多出自捻军将士，请先封韩碧峰、孙葵心等人，自己方肯受任。 洪秀全允其所请后，李秀成才接印就职。他在自述中也直接写道："封我忠王，乐我之心，防我之变。"洪秀全的用意，他看得一清二楚，但仍旧选择留下来。 就这样，天京在1864年7月19日陷落，李秀成在突围护送幼天王洪天贵福出城后，与大队人马失散，最终被当地村民识出，交给了清军。 曾国藩知道这位忠王掌握着太平天国的所有军事机密，便让人去劝降，说只要把历史原委写清楚就不杀。李秀成答应了，关在南京军营里，短短十几天写出了五万多字。 供词里列出"天朝十误"，对洪秀全的疑心重、用人唯亲毫不留情，但最让曾国藩心惊的，是那一句"曾帅仁德，堪托天下"，李秀成在劝曾国藩脱离清廷，自立为帝。 曾国藩看完这段话，冷汗直冒。湘军十余万人、天下无出其右，这正是皇帝最忌惮的事。攻克天京后，清廷已悄悄调冯子材守镇江、富明阿陈扬州，对湘军形成战略部署，这些布置的意思曾国藩不可能看不出来。 供词里那段劝反的话，曾国藩亲手删去，一字不留。 天京陷落仅一个月后，他便上奏请求裁撤湘军，随即雷厉风行推进，到1865年底，曾经十五万之众的湘军，被裁得只剩一万人。 隐藏供词，与急速裁军，是同一套逻辑下的两个动作。
