1908年，白雪皑皑，慈禧去世后，李莲英从床底，搬出七个盖着绸缎的木箱，交给隆裕太后，奏道：“太后，这是主子遗物。” 隆裕打开箱子一看，脸色苍白，大声呵斥道：“白绫就不再赐给你了，你永远离开皇宫！”李莲英跪在冰冷的地砖上谢恩。 李莲英本名李进喜，直隶大城县人，家境极寒。全家靠揉硝皮子度日，常年挨饿。 咸丰七年大旱断粮，父亲狠心将他净身送入北京。他分在奏事处当扫地杂役。 目睹老太监犯错被打死，草席裹尸扔出宫，他吓破了胆，学会了绝对服从与闭嘴。 同治八年，权阉安德海出宫办差，被丁宝桢就地正法，暴尸济南街头。 消息传回，李进喜看着空床悟出死理：太监终究是家奴，越权干政必死。 他顶缺获赐名莲英，接手梳头活计。每天药水洗手，袖口缝暗袋藏起落发。 梳子干干净净，绝不让主子看见。做事滴水不漏，深得慈禧极度依赖。 光绪十二年检阅水师，他随醇亲王出行，低眉顺眼。到天津拒住豪宅只睡门外。 回京后获赏二品顶戴，他立刻换上旧布衣，挨个给王公大臣磕头，自称奴才。 庚子国变慈禧西逃，他四处搜刮物资，亲自下厨熬粥，保全主子饮食起居。 五十年里，他靠谨小慎微搜刮巨额财富，却深知这些金银随时会变成催命索。 光绪三十四年，两宫驾崩，最大靠山倒塌。新主隆裕痛恨他，欲拿他立威。 他反锁房门点算家当，五十年积累的金银堆积如山。他不留恋，不交钱就是死。 拉出七口大木箱，装入最惹眼的珍宝盖严。命太监抬走，直奔隆裕寝宫。 门外带刀侍卫随时准备发难。李莲英进门，双膝重重砸在地砖上，回到开头一幕。 隆裕打开箱盖，珠光宝气照亮屋子。他额头贴地，极度卑微：“求太后收归内帑。” 隆裕看懂了交易，收下巨资充实国库，免去死罪，当场呵斥他永远滚出皇宫。 宣统元年正月初二，他带随从逃出紫禁城，躲进棉花胡同。大门紧闭，吃斋念佛。 他以为散尽家财就能保命。宣统三年他突然暴死，清廷未公布死因，草草下葬。 几十年后墓被挖开，棺材里只有一颗腐烂的头颅。交出财富买命，终究身首异处。
