1407年朱棣下诏全国选妃。锦衣卫首领纪刚选了其中最漂亮的一个当了自己的小妾，剩下的才送往宫中给朱棣当妃子。几年后纪刚就被凌迟处死。 明成祖朱棣登基以后，为了稳固自己的位子，就加强了对朝廷和民间的掌控。他把锦衣卫这个机构重新用起来，让它负责监视官员和各地情况。1407年他的徐皇后去世，后宫人手不够，他就下诏让全国各地挑合适的女子送进京城。 这个选妃的任务交给了当时掌管锦衣卫的纪刚。纪刚是山东临邑人，早年读过书，在朱棣发动靖难之役的时候，主动拦住朱棣的马请求效力，靠着骑射本事和机灵劲儿得到赏识。朱棣当上皇帝后，直接让他做了锦衣卫指挥使，管诏狱这些事儿。 纪刚上任后帮朱棣清除了不少建文旧臣，他派人四处打探消息，用酷刑逼供，牵连杀了很多官员和家属。这些事让朱棣觉得他办事得力，就越来越信任他。 纪刚的权力也跟着水涨船高，慢慢开始为自己捞好处，比如私下藏匿财物，还干过阉割幼童供自己使唤的事。整个过程里他一直靠揣摩朱棣的心思来站稳脚跟，表面上忠心耿耿，背地里却越发专横。 纪刚掌权期间，除了帮皇帝干脏活，还借机敲诈了不少人。他常常把官员抓进去，先假装说能帮忙求情，收了钱财后再把人处死或者流放。这样的做法让他积累了大量财富，也得罪了不少人。 1407年选妃的时候，各地官员把挑好的女子送到京城，纪刚负责最后把关。他就把其中长得特别出众的几个女子挑出来，直接留在自己府里当小妾，找借口说她们年纪小或者其他理由，把她们藏起来。 剩下的那些女子才被安排送进宫里给朱棣。这件事当时没被人立刻发现，因为纪刚权势大，没人敢随便举报。选妃结束后，他继续管着锦衣卫，权势更大了，行事也越来越不加掩饰。 纪刚的胆子随着时间越来越大。他不光私纳选妃女子，还干过查抄官员家产时把已故王爷的衣服藏起来，自己有时候穿上，让身边人对着他喊万岁的事。他还养了一批亡命之徒，偷偷修地道，制造刀枪盔甲，准备些不轨的勾当。 另外在一次端午射柳比赛里，他故意射偏，却让手下喊他射中了，测试大臣们敢不敢反对，结果现场没人出声反对，这让他觉得自己在朝中已经没人能制衡了。朱棣虽然一开始睁一只眼闭一只眼，但纪刚的做法渐渐触及了底线。 纪刚这些年里还陷害过不少有名的大臣。比如他诬陷浙江按察使周新谋反，直接把人处死；还有名臣解缙因为得罪了汉王朱高煦，被关进监狱后，纪刚找机会把他灌醉拖到雪地里冻死。这些案子都让朝野上下对他又怕又恨。 纪刚的权力膨胀到一定程度，就开始忘了自己的位置。他私自制造兵器，蓄养死士，模仿皇帝的派头，这些事慢慢传到朱棣耳朵里。朱棣虽然用他来清除异己，但绝对不能容忍手下人威胁到自己的权威。 到1416年，一个跟纪刚有仇的太监向朱棣举报，说纪刚有谋反的意图。朱棣立刻下令把他抓起来，送到都察院审问。审讯过程很快，查出了纪刚一大堆罪行，包括擅权枉法、私纳选妃女子、图谋不轨等等。 最终纪刚被定为谋大逆罪，判处凌迟处死，全家老小不管男女老幼都发配到边疆。他的权势就这样彻底完了。朱棣杀他既是惩罚他的嚣张，也是为了平衡锦衣卫的权力，避免它变得太难控制。
