中国不开第一枪！金一南教授说过：“如果不是1988年陈伟文将军果断亮剑，击沉越军三艘军舰，就没有如今这200多万平方公里的三沙市，我国领土也会受到越南的侵略。”当年赤瓜礁的那场枪声，不仅守住了南沙，也彻底改变了南海的局势。 那时候南海真乱，越南从上世纪70年代起就小动作不断，偷偷占岛礁，插旗子，画地图，还出白皮书说南沙是他们的。1987年联合国教科文组织让中国在南沙建74号海洋观测站，本来是正常国际合作，越南却跳出来阻挠，派船干扰，想抢永暑礁。1988年初，中国海军护卫舰编队去南沙执行任务，1月31日官兵登永暑礁升国旗，越南一看急了，马上派船来搅局。 中国舰队拦截成功，但越南没死心，转而瞄上赤瓜礁。3月13日下午，中国502舰先到赤瓜礁，官兵登礁插旗。越南604运输船和505登陆舰随后出现，带着建屋材料，意图强占。陈伟文判断清楚，下令部分官兵连夜登礁守住。第二天早上6点，越军利用低潮派出43人登礁，插两面越南旗，堆材料。中国502舰和531舰共派58人上礁，用越语警告越军离开，对方不理，继续推进。 双方对峙到8点多，越军一名士兵把越南旗插到中国队列前，挑衅明显。中国官兵上前拔旗，越军护旗士兵扭打，过程中越军开枪，打伤中国502舰副枪炮长杨志亮左臂。越军先开第一枪，中国登礁人员立即还击。越军604船用重机枪扫射，中国舰艇反击。战斗从礁上枪战到舰炮射击，持续约28到48分钟。 中国以一人轻伤、舰艇无损代价，击沉越军604和605两艘运输船，重创505登陆舰（后沉没）。越军伤亡严重，俘虏9人，包括军官。中国收复赤瓜礁等岛礁。海战后，陈伟文考虑越军可能出动飞机导弹，收拢部队高速撤离，返回湛江。中央军委通令嘉奖，赞扬自卫原则、快速反应、英勇作战、指挥得当。 中国乘胜控制南沙6个岛礁，建立立足点。此后越南舰船听到中国海军消息就避开，震慑效果持久。这场战斗守住南沙权益，为2012年7月24日三沙市成立打下基础。三沙市管辖西沙、南沙、中沙群岛及其海域，管理海域约200万平方公里。中国在南海有了实际控制点，格局彻底变了。
