【ESA成员国要求取消MSR任务的地球返回轨道器】欧洲航天局（ESA）成员国已正式要求取消地球返回轨道器（Earth Return Orbiter）任务。该航天器原是ESA参与NASA火星样本返回计划的核心组成部分，负责在火星轨道上捕获从火星表面发射的样本容器，并将其送回地球。2020年10月，ESA与空中客车防务与航天公司（Airbus Defence and Space）签订了价值4.91亿欧元的合同，委托其研制地球返回轨道器。然而，该任务的前景因NASA火星样本返回计划的整体变故而日益不明朗。2023年9月，NASA独立审查委员会报告指出，该样本返回任务的预算与进度预期"不切实际"。此后，美国参议院于2026年1月投票决定削减该任务经费，实质上宣告了其终止。在2026年1月美国参议院作出上述决定后的新闻发布会上，ESA人类与机器人探索事务主任丹尼尔·纽恩施万德（Daniel Neuenschwander）明确表示："火星样本返回任务目前已不再计划继续推进。"但他当时未说明这一决定对地球返回轨道器研制工作的具体影响。这一不确定性在ESA第345次理事会会议后的新闻发布会上得到澄清。针对探索计划资金缺口问题，纽恩施万德确认，成员国已"要求取消地球返回轨道器任务"。他同时透露，ESA已开始与任务主承包商空中客车防务与航天公司就过渡安排进行磋商，旨在"最大化投资回报，实现部分技术的再利用"，其中电推进系统被列为潜在可复用的技术单元之一。目前，ESA与空客方面的讨论仍在进行中，以确定任务取消后的具体技术资产处置方案。
