1952年8月，88岁的齐白石第一次见新凤霞就丑态毕露，目不错睛地盯住对方，双手一直不放开。气得第4任小女友伍德萱当众责备：“你别总盯着人家看！” 白石老人大怒：“为什么不能看她？她生得好看。”说完，气得须发皆颤，摇摇欲坠。 1952年8月，北京东单西观音寺34号吴祖光家里，正办着一场“敬老”宴会。 屋里头来的都是文化界响当当的人物，老舍、梅兰芳、于非闇都到了。 新凤霞那天穿了身紫色旗袍，在厅堂里招呼客人，端茶递水，忙前忙后。 她那年25岁，已经是评剧舞台上最亮的角儿。 88岁的齐白石由女秘书伍德萱陪着进了门。 老爷子刚落座，眼睛就像被什么东西勾住了一样，直愣愣盯着新凤霞看。 新凤霞走到哪儿，他的目光就跟到哪儿，手里端着的茶都忘了喝。 过了一会儿，齐白石干脆一把抓住新凤霞的手，翻来覆去地端详，从手指尖看到手腕，怎么也不肯松开。 伍德萱在旁边看不下去了，推了推齐白石的胳膊，带着责备的口气说：“您别总盯着人家看呀，这多不好。” 齐白石一听这话，脸当场就沉了下来，气得须发都在发抖，猛地推了伍德萱一把，扯着嗓子嚷嚷，那声音大得满屋子人都听见了。 周围的宾客都愣住了，气氛一下子僵在那儿。 新凤霞倒是见过大场面的，她赶紧笑着走上前，对齐白石说：“齐老，您看吧，我是唱戏的，不怕人看。 ”她丈夫吴祖光也凑过来打圆场，顺着话说：“您看吧，您看吧，没事。 ”这话一出，满屋子人跟着笑了起来，气氛这才松快了些。 这时候，在场画家郁风和黄苗子两口子站起来，郁风凑到齐白石跟前，半开玩笑半认真地说：“老师这么喜欢凤霞，干脆收她做干女儿得了。 ”齐白石一听，原本还气鼓鼓的脸一下子转阴为晴，连声说这个主意好。 新凤霞也大大方方地跪下，恭恭敬敬给齐白石行了礼，叫了声“干爹”。 在场的人都拍手叫好，齐白石乐得像个孩子一样，当场就说要请客正式认女儿。 谁也没想到，这场宴会上的一出闹剧，倒成就了一段跨越年龄的师徒情分。 第二天下午，新凤霞和吴祖光专程登门拜访。 齐白石早早就在家里等着，见他们来了，高兴得不行。 他从怀里摸出一长串钥匙，亲自打开一个中式老立柜，从里头端出几盒点心。 旁边的护工悄悄告诉新凤霞，这柜子里的东西，老爷子平时轻易不给人吃的，只有他特别看重的客人来了才舍得拿出来。 新凤霞和吴祖光一看，那些点心有的已经干硬了，有的甚至长了霉，但两人还是高兴地吃了些。 吃完点心，齐白石又从柜子里取出一卷画纸，都是大幅的白纸，每张上头只画了一两只小小的草虫，有蜻蜓、蝴蝶、蜜蜂、知了。 他让新凤霞随便挑一张。 新凤霞翻来翻去，最后选了一张画着秋蝉的。 齐白石把那张纸铺在画案上，提笔在秋蝉旁边补了一棵枫树，画上红叶，题了两行字：“祖光凤霞儿女同宝，壬辰七月五日拜见九十二岁老亲白石题记。 ”他把这幅《红叶秋蝉图》送给他们当见面礼。 此后，新凤霞隔三差五就去跨车胡同15号齐白石家。 每次她去，齐白石就把别的学生都打发走，单独教她一个人画画。 他告诉新凤霞，画画要心里有数，先看好布局再下笔，似像非像才是艺术。 新凤霞有回在他面前当场画了几颗白菜萝卜，齐白石看了高兴得很。 1957年9月，齐白石病逝。 新凤霞和吴祖光因为一些原因没能去送葬，只托朋友送了个大花圈。 后来她瘫痪在床，不能唱戏了，就拿起画笔，把当年齐白石教她的那些东西，一笔一笔画了出来。
