提起中国足球，最辉煌的时代莫过于新千年前后，米卢带领的那支打进韩日世界杯的国足。本以为那是巅峰的开始，谁知道却是中国足球没落的开端，反观日本足球，同样是90年代中期开始发展，从当年偶尔还能输给国足的水平到如今跻身世界前列。 日本在足球领域与我们走出了一条截然不同的发展道路。他们建立了一套从小学到大学再到职业的无缝衔接选材体系，把足球彻底融入了教育当中，而不是脱离教育搞专门训练。这个逻辑也很简单，对足球有兴趣的孩子从小学就可以参加学校的足球队，然后通过科学的选拔机制，把有天赋的孩子给发掘出来，再一步一步地进行培养成职业球员。 在日本，小学阶段完全是兴趣导向，不设置任何选拔门槛。全日本97%的中学都有社会足球俱乐部，这些俱乐部大多由家长和志愿者来进行运营。只要你对足球感兴趣，不管你的水平如何，只要想踢就能加入其中。在这个阶段，教练也并不是什么大牌，只是经过专业培训的基层足球教练，他们的任务也不是培养球星，而是让孩子在踢球中学会协作、遵守纪律，保证每天的训练量。 到了初中和高中以后，足球选拔机制才开始凸显出来。这些中学的足球校队参与同级别的足球联赛，可不要小看这种中学联赛，他们中学联赛关注度并不比职业赛事差，一般的决赛可以吸引几万人到现场观看，电视台还会进行转播。更关键的是，这种低级别联赛一样会吸引来职业俱乐部的专业球探到此进行选材。因此日本也发掘出了像三笘薰、久保建英这些平民球星，他们都是从高中联赛里脱颖而出的。 到了大学阶段以后，那就是精英筛选的模式了，只有最强的人才能最终留下来。日本的大学足球联赛水平极高，不夸张地说这些大学生即使到一些小国联赛当职业运动员都已经绰绰有余了。而且他们自己国内的J联赛俱乐部也是从这些大学生里面选材签约的，然后这些孩子才正式走上职业的舞台。
