学历的价值与经济发展周期息息相关，以美国为例。 美国在二战结束后，经济全球一枝独秀，快速的工业化和现代化发展，使大学学历的价值越来越高。 然而到了上世纪七十年代，由于石油危机和经济滞胀，美国经济停滞，失业率高企，大学生找不到工作，嬉皮士文化和垮掉的一代，成为那个时期大学生代名词。 美国出现第一次学历贬值时期。 而到了八十年代后，随着冷战胜利，和里根经济学的有效措施，美国经济再度复苏，大学生入学率攀升，学历价值快速增长。 然而到了2008年之后，受次贷危机和产业空心化的影响，美国社会再度出现学历贬值现象。 一直到2024年，美国的大学入学率都在回落，已回落至63%，相当于1990年水平。 学历文凭的价值，伴随着经济周期变化，也呈现出周期性波动的特点。
