明朝内阁首辅的权力大小完全不是来自皇帝的信任程度，而是来自皇帝有能和无能程度。 皇帝无能，那么内阁首辅的权力就大的离谱或者小的离谱，完全是两个极端。 皇帝有能，内阁的权力反倒相对正常一点。 内阁的权力没有任何独立的法律保障，本质上只是皇帝私人顾问的延伸，它从来没有像之前的宰相一样，是独立于内朝的外朝机构。 明代真正有权力的内阁首辅，只有杨廷和和张居正，其他要么是皇帝的传声筒，要么是皇帝的奴仆，从来没有什么真正的权力。就说严嵩，把持朝政二十年，那是嘉靖觉得他好用，既能给他搞钱又能给他搞人，所以才用他，当严嵩没用了，嘉靖一脚把他踢开，严嵩只能孤零零的死在墓地。 之所以杨廷和和张居正能掌握实权，那是因为他们在任时的皇帝昏庸或者年幼。 杨廷和在正德时期任内阁首辅，正德帝是个顽主，不管事，只管玩，杨廷和算是替他当了家，即使这样还诞生了大太监刘瑾。在正德帝死后，杨廷和更是达到权力登峰，他可以指定皇帝人选，这个在明代内阁首辅中属于头一份。嘉靖帝之所以能上位，就是被杨廷和推上去的，只不过成也萧何败也萧何，最终杨廷和还是倒在了嘉靖手里，因为嘉靖和正德帝不一样，他不昏庸。 张居正在万历时期任内阁首辅，是因为万历帝年幼，李太后又撑不起来“临朝称制”，那只能让张居正“专权”，因为无人能藐视张居正的威严，张居正才能推动封建王朝最难干的事情---改革。 除了杨廷和和张居正，从没有哪个内阁首辅有实权，都只是皇帝的附庸，或者是宦官的附庸。原本天启朝能出权相，但出了个大太监魏忠贤，替代了权相。
