新中国成立后，解放军在哀牢山深山里发现4万几乎全裸的男男女女，调查后才发现，他们竟是靠着吃野果和捕猎为生的苦聪人。 苦聪人作为拉祜族的一个支系，其起源可追溯到古代氐羌族群。他们自称“锅搓”或类似名称，早年在西北地区生活。随着历史变迁，他们逐步南迁进入云南地带。明清时期，由于战乱和民族冲突加剧，他们被迫沿哀牢山脉迁移以求自保。 土匪经常抢夺他们的猎物，土司则实施严苛劳役，导致族人伤亡频仍。为了生存，他们选择深入山林，选无人区作为栖息地。这种长期迁徙导致他们与外界断绝联系，生产方式保持原始状态，没有文字记录，仅靠口传习俗。他们的语言和风俗与周边拉祜族存在差异，强调氏族外婚制，男子需随妻居住。直到上世纪中叶，他们仍散居在哀牢山和无量山森林中，人口约四万。 解放军进入哀牢山旨在清剿土匪残余，并了解偏远民族分布，确认民众生活状况。部队分小队携带补给，沿陡坡推进，穿越丛林。初时仅见脚印火堆，无人踪影。一日小队溪边歇息，闻树枝断裂声，见一群黝黑人影，头发散乱，仅树叶兽皮蔽体，手持粗糙石器。遇陌生者，他们警觉逃入林中。 战士初惑不知其来历，下令暂缓追击。次日带盐米布返回，置物空地，退远观察。苦聪人树后窥探，久后一青年上前尝盐，召同伴。战士无武器，重复赠礼，苦聪人渐近仍掷石试探。战士示无害，对峙数周，增礼物如锅针，演示比划。 数月后，苦聪人缓警惕，战士用词动作交流，自称苦聪，山居千年。调查显旧时遭土匪掠夺土司奴役，退无人区。日常芭蕉叶搭棚，冬火堆取暖，孩老多冻亡。食猎兔麂挖菜摘果，饥忍数日。医嚼草药，重病高死率。不知外界，以林为世。战士记细节绘图标点，分衣教裹体缓寒。
