1998年，央视《今日说法》栏目去北大招人，成绩优异的撒贝宁获得了面试机会。当他踌躇满志地去央视面试时，前辈肖晓琳一看见他，就一脸的大失所望，旋即返回办公室，推紧门跟其他同事说：“外面有只猴子，谁招来的？” 当年的撒贝宁黝黑清瘦，面试那天借了一件大两号的西装，穿在身上来回咣当。 他又穿了件白衬衣，打了条红领带，让整个人看起来特别夸张。另外，撒贝宁还借了个黑色公文包拎着，在中央台门口踱来踱去。 面试的时候，撒贝宁被工作人员带进一间迷你演播室，光线昏暗，只有一把椅子，一台摄像机。将撒贝宁送进去后，工作人员就悄然离开了。 正当撒贝宁打量四周环境时，头顶的灯，蓦地亮起，房间两侧的喇叭同时传出一阵人声：“你说吧，可以随便说。” 撒贝宁一听，可以自由发挥，就开始背诵起让自己引以为傲的毕业论文《论企业破产的相关法律程序》，要知道，这篇论文可是得到过多位老师一致赞扬的，看来，自己一鸣惊人的机会来了。 但让他意外的是，刚背了几段，喇叭里便再次传出声音：“停停停！好了，刚才这段就这样，接下来说点人话。” 撒贝宁被说得一愣，不由脱口问道：“要怎么说人话？” 负责面试的肖晓琳就说：“你知道《凤凰早班车》的主持人鲁豫么？就像她那么说。” 撒贝宁就按照自己对鲁豫主持风格的记忆，以及他对主持工作的理解，声情并茂地说了一段。 最后，肖晓琳对撒贝宁的表现不置可否，只是告诉他：“收拾自己的东西出来吧。”听负责面试的老师这样说，撒贝宁心里就有了结果，自己想要进入央视的梦想，这是没有达成啊。 撒贝宁当时就觉得，自己以后一定没有机会再来这里了，就向肖老师提出了一个请求，想要参观一下中央台。没想到，肖老师居然同意了，还派一个实习生为撒贝宁做向导。 两天后，天降喜讯，本以为晋级无望的撒贝宁，竟然接到了央视通知他进入实习期的电话。 从此，《今日说法》中就多了一个年轻的身影，时年22岁的撒贝宁，凭借过人的才干和不懈的努力，逐渐在人才济济的央视站稳脚跟，并脱颖而出。 不少人都说，撒贝宁如果不是个子矮，绝对算得上完美男人，但说到他与央视的这段缘分，恰恰就是因为他个子矮。 为什么这样说呢？ 原来，在北大上学期间，撒贝宁就经常参加各种社团活动。 大二时，他还成立过戏剧社，自己也偶尔登台表演一些脍炙人口的经典话剧。小品演员蔡明就看过他的表演，还说他“是块表演的好料子”。 而且，就在撒贝宁静候央视通知的那两天中，成功捧红了李亚鹏和徐静蕾的《将爱情进行到底》剧组也找到撒贝宁。 就在那短短两天之中，撒贝宁对这两个机会还颇为纠结了一阵子，但直到央视给他打了电话，剧组那边仍然音信皆无。 后来，撒贝宁都去了央视了，辗转听说剧组没用他的原因是嫌他个矮，和其他演员搭不上戏。 在央视工作了一段时间后，有一次，撒贝宁在后台偶遇蔡明。 当蔡明听说他在央视主持法制节目后，一脸遗憾地替他惋惜：“可惜了啊，你没去演戏。” 在撒贝宁刚刚开始主持节目时，肖晓琳特别担心的，就是他太过年轻，主持一档对专业要求以及对社会经验要求都很高的节目，会没有说服力，通俗来讲，就是“压不住阵”。 于是，肖晓琳就让化妆师尽量将他化得成熟些。在外力和内力的共同作用之下，一个越来越趋近完美的撒贝宁，成为大众视线中一处不可多得的风景。 草根出身的撒贝宁，主持功力非同一般，尤其是临场反应更是堪称一绝，既可以正襟危坐，字正腔圆，也能做到偶尔“放飞自我”，插科打诨，机智诙谐。他的诙谐，风趣但不低俗，他的才华，汩汩而流，却又不露痕迹，俯仰尽是高级感。历史
