1398年，朱元璋病入膏肓，虚弱地躺在龙床上。这时有小女孩跑了进来，蹲在床边，老朱摸了摸她的头，问旁边的张美人：“爱妃，咱这病会好吗？” 明朝开国皇帝朱元璋，一生从底层爬到巅峰，推翻元朝，建立大明王朝。他的晚年充满了猜忌和严苛，身边人日子过得提心吊胆。洪武三十一年，也就是1398年，朱元璋已经七十一岁，高龄加上积劳成疾，让他身体每况愈下。 那时候，后宫里有个张氏，她是山东人，长相普通，进宫没几年，就在洪武二十八年给朱元璋生了个女儿。这个女儿是朱元璋最小的孩子，封为宝庆公主，因为朱元璋岁数大，这对父女关系更像祖孙。朱元璋对这个晚来得女格外看重，平时总抽空去张氏那里瞧瞧，宫里人都知道这份偏爱。张氏靠着这个女儿，在后宫站稳了脚跟，避免了很多麻烦。 在朱元璋病重期间，后宫气氛紧张，大家都知道皇帝时日无多。他早就有意恢复古代的殉葬制度，担心自己走后，那些妃嫔会生出事端，影响皇孙朱允炆的江山稳固。根据历史记载，朱元璋留下遗诏，要求没有生下皇子的妃嫔一律陪葬，这在明史上明确写着，四十六位妃嫔陪葬孝陵，其中真正殉葬的包括十数位宫人。 这种做法其实在宋代就废除了，但朱元璋因为受元朝影响，加上个人性格刚烈，又捡起来用。那些妃嫔大多地位不高，没子嗣傍身，只能服从安排。张氏本来也在考虑范围内，她生的是公主，不是皇子，按理难逃一劫。可朱元璋考虑到宝庆公主才三岁，需要母亲照顾，最终特赦了张氏，让她活下来抚养孩子。 而朱元璋驾崩后，大明进入新阶段。朱允炆继位，对这个小姑姑宝庆公主相当照顾，安排吕太后亲自照管她母女的生活。张氏没多久就去世了，宝庆公主四岁就没了母亲，孤身在宫中长大。朱允炆的建文朝没持续多久，因为削藩政策惹恼了叔叔朱棣，导致靖难之役爆发。 朱棣夺位成为永乐皇帝，对宝庆公主这个妹妹也没薄待，尽管年龄差了三十五岁，他把她当自家孩子养，徐皇后负责她的日常起居。宝庆公主就这样在皇宫里度过童年，长成一位端庄女子，很多大臣想求亲，但朱棣不急着让她出嫁，他希望挑个远离朝堂是非的可靠人家，避免她卷入权力争斗。 永乐十一年，朱棣为宝庆公主选了驸马赵辉。此人是金川门千户，出身普通将门，有点文采，不沾政治漩涡。婚礼规格高，朱棣让太子朱高炽亲自操办，彩礼丰厚，甚至超过一般公主待遇。宝庆公主嫁给赵辉后，夫妻生活平稳，她在宣德八年病逝，年仅三十九岁。 那时候大明已经换了五位皇帝：从父亲朱元璋，到侄子朱允炆、哥哥朱棣、侄子朱高炽，再到侄孙朱瞻基。她的一生见证了王朝更迭，却总算得到历代皇帝的善待，这在公主中算得上幸运。而赵辉比她活得长，历经八朝：建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、天顺、成化，一直到成化十二年九十岁高龄才去世。
