在春秋战国那个群雄争霸的年代，一个叫息夫人的美女，本该平静出嫁，却因为途中借道蔡国，遭遇姐夫蔡哀侯的强行挽留。这家伙表面上假惺惺地说妹妹辛苦，留下来和姐妹聊聊旧，其实就是借机纠缠，三番五次动手动脚。这事听起来就够荒唐的，但它引发的后果远不止于此。 息夫人本名妫，是陈国陈庄公的女儿，出生在陈国宛丘，那地方在今河南淮阳一带。她家是贵族出身，陈国当时在中原诸侯中不算太弱，但也得靠联姻稳固关系。她的姐姐先嫁给了蔡哀侯，这在当时是常见的邦交手段。 息夫人长得特别出众，眼眸清澈，脸庞娇艳，后人给她起了“桃花夫人”的外号，说她美得像盛开的桃花。她的婚姻是父母安排的，前684年夏天，她从陈国出发，嫁给息国国君息侯。 息国是个小国，地方就相当于现在一个县大小，在今河南息县附近，国力弱小，夹在大国之间求生存。嫁过去后，她就成了息侯的正妻，负责内宫事务，过着典型的贵族婦女生活。息国宫廷虽小，但她适应得还行，处理家务井井有条。谁知道，这次出嫁的路途成了她命运的转折点。 那年六月，息夫人队伍从陈国出发，往东南方向的息国赶。因为两国不接壤，必须经过蔡国。蔡国在今河南上蔡一带，国君蔡哀侯是个不靠谱的人，早听说息夫人美貌，就动了歪心思。 他派人拦住队伍，强行把息夫人一行带到蔡国都城。以姐夫身份出面，蔡哀侯表面客气，实际上就是想近距离接触。他借口妹妹旅途劳累，留下来和姐妹叙旧，但这全是幌子。 实际过程中，他多次对息夫人不轨，行为轻薄，让她极为不满。蔡哀侯这人本来就轻浮，在诸侯中名声不好，这次举动完全是仗着自家地盘，仗势欺人。 息夫人没多停留，赶紧离开，继续赶路。但这事传到息侯耳朵里，让他气得不行。息国小，实力比不过蔡国，息侯没直接硬碰硬，而是开始盘算怎么报复。 息侯想了个损招，他派人去楚国找楚文王帮忙。楚国当时在南方崛起，国力强盛，楚文王正想往北扩张。息侯的建议是：楚军假装打息国，我去蔡国求援，蔡哀侯肯定派兵来帮，到时楚军转头打蔡。这样，楚国能占便宜，息侯也能出气。 楚文王觉得这主意不错，就答应了。同年九月，楚军在莘地设伏，息侯求援，蔡哀侯果然出兵。结果蔡军中计，大败，蔡哀侯被俘，押到楚国。这仗打得干脆，蔡国损失惨重，蔡哀侯在楚国当了几年俘虏，日子过得窝囊。 四年后，蔡哀侯还不死心，他恨息侯设计他，就在楚文王面前反复吹嘘息夫人的美貌，说她美得倾国倾城。楚文王本来就耳闻息夫人姿色，听得心痒难耐。他找借口去息国赴宴，息侯热情接待，但楚文王见息夫人后，彻底动心。第二天，他就下手了，以武力灭掉息国，俘虏息侯，让他去当守城士兵。 息国就这样没了，国土并入楚国。息夫人被迫跟楚文王回楚，成为他的妾室。她在楚宫生了两个儿子，一个叫堵敖，一个叫熊恽，就是后来的楚成王。 但息夫人对这事耿耿于怀，她三年不开口说话。楚文王问起，她只说自己一个女人侍奉两个丈夫，没法死节，还有啥好说的。这话透着无奈和抗拒，楚文王听了也自知理亏。 为了哄息夫人开心，楚文王把灭息的锅甩给蔡哀侯，说是蔡国挑拨的。那年秋天，他又发兵打蔡国，蔡哀侯第二次被俘，这次没放回去，直接死在楚国。蔡国从此衰落，被楚国牢牢控制。 楚文王这人野心大，但对息夫人确实下本，灭两个小国就为她。但蔡哀侯这家伙，从头到尾就是个搅局的，贪色又报复心强，自作自受。息夫人虽美，却成了大国博弈的棋子，她的遭遇在历史上挺典型，小国美女往往卷入这种漩涡。 楚文王前675年去世后，楚国乱了套。他的大儿子堵敖继位，但只当了三年王，就被弟弟熊恽杀了。熊恽上位，就是楚成王，那时还年轻，军权落到楚文王的弟弟子元手里。子元是令尹，掌大权，他见息夫人虽不年轻了，但风韵还在，就想占为己有。 他在宫侧建馆，搞各种活动接近息夫人。但息夫人这时候已不是当初那个被动的人，她利用自己在宫里的地位，坚决拒绝子元。子元这人嚣张，乱政八年，搞得楚国内部不稳。 最后，他被楚国大族若敖氏的斗班杀了，结束了那段乱局。息夫人把精力都放在辅佐小儿子楚成王上，帮助他稳固权力。楚成王长大后，能独当一面了，她就退到深宫，不再插手朝政，安静度过晚年。
