南北朝时期，北周宣帝宇文赟当了一年皇帝后，感觉自己还没有到达权力的巅峰，怎么才能使权势再攀登一个台阶呢？荒唐的宇文赟想到了一个办法，他将皇位禅让给7岁的儿子宇文阐，自己则当起了太上皇。 宇文赟出生于559年，是北周武帝宇文邕的长子，母亲李娥姿本是南朝人，被掳到北方做了妾。宇文邕忙于国事，对儿子管教松散，宇文赟从小游手好闲，结交些不三不四的人，不学正经知识。 后来宇文邕醒悟，担心儿子接不了班，就开始严管。建德元年，宇文赟十三岁立为太子。父亲要求他像大臣一样上朝，东宫官员监视他每句话每件事，每月汇报。稍有不对，就挨打，身上总有伤。 这种管教没教出道理，只让宇文赟心里生恨。他表面装乖，暗地里憋着气。宣政元年，宇文邕征突厥途中病逝，回长安就没了，年三十六岁。宇文赟二十岁继位。 一上台，宇文赟本性就露了。他对父亲棺木没哀伤，还怨恨旧伤。把父亲嫔妃全收进自己宫里，贬父亲重臣，用父亲疏远的小人，废父亲的法令。这是对父亲的报复。 他不干正事，专搞怪事。册封四位皇后，和原配杨丽华并立，五后同在。冬天从长安到洛阳，带皇后和侍卫数百人骑马赶路，来回折腾，大家苦不堪言，他却乐在其中。 全国女子，包括官员女儿，得先让他挑才能嫁人。一次，西阳公宇文温妻尉迟炽繁进宫，被他看上，灌醉占有，然后以谋反罪杀宇文温，把她封为皇后。 他残暴，即位没一个月，就杀有功的宗室宇文宪。把其他宗亲赶到封地。派人监视大臣，一有不对，就杖打一百二十下，或直接杀，大臣们都怕。 当皇帝不到九个月，宇文赟觉得权力还不够。579年，他禅位给七岁儿子宇文阐，自称天元皇帝，当太上皇。儿子小，实际大权在他手里。他觉得这比皇帝还高一级，能更自由掌控一切。 禅位后，他更放纵。自称天，住天台，用特殊器物吃饭。对大臣自称天。继续选美女进宫，陈月仪和元乐尚最得宠。一次对杨丽华发火，要她自尽，杨丽华母亲独孤氏求情才作罢。 他监视杖打大臣的事没停，朝堂人人自危。纵欲过度，身体垮了。580年，一次外出染风寒，病重。在天德殿召见刘昉、颜之仪，想托后事，说不出话，当天死去，年二十二岁。 宇文赟死后，儿子宇文阐小，杨坚辅政，很快掌权。581年，杨坚逼宇文阐禅位，建立隋朝，北周亡。宇文赟四个儿子，长子宇文阐被废后不久被害，其他儿子也在隋初除封。
