875年，李鸿章说：新疆那不毛之地，不要就不要了！左宗棠大怒：166万平方公里，你可真大方！慈禧手一摊表示没钱支持，左宗棠一拍大腿：我就是自己借钱，也要收回新疆！ 19世纪70年代的中国，内忧外患交织，西北边疆阴云密布。 1865年，浩罕汗国军官阿古柏趁新疆内部动荡之机入侵，逐渐控制了喀什噶尔、乌鲁木齐等大片区域，甚至建立了所谓的“哲德沙尔汗国”。 更严峻的是，沙俄和英国两大帝国也虎视眈眈，沙俄于1871年直接出兵强占了伊犁地区。 英国则试图将新疆变为其与沙俄势力之间的缓冲国，中国西北门户面临被彻底撕裂的危机。 面对如此危局，清廷内部爆发了著名的“海防”与“塞防”之争。 直隶总督李鸿章等人认为，国家财力窘迫，应集中资源专注于海防，新疆乃不毛之地，即便暂时放弃于国家元气也无大伤。 然而时任陕甘总督的左宗棠对此表达了强烈反对。 他已年过花甲，却深知新疆的战略重要性。 慷慨陈词，力主重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师，坚决认为绝不能自撤藩篱，否则敌人会得寸进尺。 最终他的意见得到清廷采纳，1875年，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务，肩负起收复失地的重任。 出征新疆，困难超乎想象。 最大的难题是后勤。新疆地域辽阔，环境恶劣，特别是塔克拉玛干沙漠被称为“死亡之海”。 左宗棠深知筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，而筹转运尤难于筹粮。 他采取精兵策略，裁汰冗员，并通过各种渠道筹措军饷和粮草，甚至不惜向外国银行借款。 同时他大力发展屯田，既解决了部分军粮，也安抚了当地百姓。 在战略上，他制定了清晰的“先北后南、缓进急战”方针，主张充分准备，一旦开战则力求速决。 1876年，收复新疆的战役正式打响。 左宗棠坐镇酒泉，麾下大将刘锦棠等率军进发。 战事进展相对顺利，清军先后收复古牧地、乌鲁木齐、玛纳斯等北疆要地。 随后，军队突破阿古柏倚重的天山防线，攻克达坂城、吐鲁番、托克逊，彻底打开了南疆的门户。 阿古柏势力在清军的猛烈打击下迅速崩溃，其本人于1877年5月在库尔勒暴亡。 清军乘胜追击，至1878年1月，相继收复喀什噶尔、和阗（今和田）等南疆各城，除伊犁外的新疆领土大部光复。 然而，伊犁仍在沙俄手中。 1879年，清廷派出的谈判代表崇厚擅自与沙俄签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》，虽名义上收回伊犁，却要割让大片领土并支付巨额赔款。 消息传来，朝野哗然，左宗棠对此极为愤慨，坚决主张改约。 1880年，年近七旬的左宗棠为了震慑沙俄，为谈判代表曾纪泽提供坚强后盾。 毅然决然地“抬棺出征”，将大营前移至哈密，摆出不惜一战的姿态。 他豪迈地表示“壮士长歌，不复以出塞为苦也，老怀益壮”。 左宗棠的军事部署和誓死决心，极大地支持了曾纪泽在谈判桌上的据理力争。 1881年，中俄签订《改订条约》，中国成功收回了伊犁以及特克斯河上游两岸的领土主权。 虽仍属不平等条约，但相比崇厚所订条约，已最大限度地挽回了利权。 左宗棠的功绩远不止于军事征服。 收复新疆后，他积极致力于当地的恢复与建设。 兴修水利、修筑道路、推广屯垦，并大力倡导植树造林，至今在西北地区还能见到著名的“左公柳”。 他深刻认识到设立行省对巩固统治的重要性，多次向朝廷建议。 1884年，清政府采纳其议，新疆正式建省。 这一举措对于加强中央政府对新疆的管理、维护国家统一和边疆长治久安产生了深远的历史影响。 左宗棠以垂暮之年，临危受命，凭借其深沉的爱国情怀、非凡的政治勇气和卓越的军事战略，成功收复了占中国版图约六分之一的广袤疆土。 其“尺寸不可让人”的誓言至今听来仍振聋发聩。 这一壮举被誉为周秦汉唐所未有的功业，不仅是晚清颓势中一抹亮色，更是中华民族维护国家统一和领土完整斗争史上的光辉篇章。 他所栽种的杨柳，已然成荫，象征其捍卫国家疆土的精神历久弥新。 主要信源：《左宗棠全传》
