1953年，著名空气动力学家力学家郭永怀与夫人李佩和女儿郭芹在美国康奈尔家中的合影。当时，郭永怀已是康奈尔大学航空研究生院的知名教授，是当时力学界的顶尖专家。他从事着前沿的科学研究，生活条件优渥。1956年，在收到钱学森的来信邀请后，郭永怀毅然决定放弃美国的终身教授职位和优渥生活，携妻女回国效力。 回国后，郭永怀立刻投入到了国家最机密的核武器研制工作中。从1960年开始，郭永怀一年中很少回家。每一次离开都不说去哪、做什么，甚至不辞而别。李佩虽然不知道详情，但她从丈夫带回的“苹果”和消瘦的面容中，感受到了他的艰辛。而1968年12月5日，郭永怀带着热核导弹的重要数据从青海返回北京。 让人没想到的是，飞机在降落时发生事故坠毁。在坠机的最后几秒，郭永怀与警卫员紧紧抱在一起，用身体保护住了装有绝密数据的公文包。当救援人员找到他们时，两人的遗体已经烧焦，但中间的文件却完好无损，让无数人泪目。 丈夫遇难后，李佩将女儿郭芹抚养长大。然而，1996年，唯一的女儿郭芹因患癌症病逝24。此时的李佩已近80岁，她再次遭受了毁灭性的打击。失去了丈夫和女儿，李佩没有倒下。她继承了丈夫的遗志，创办了“中关村大讲堂”，主编了中国第一套研究生英语教材，被誉为“中科院最美的玫瑰”和“中国应用语言学之母”。 2017年1月12日，99岁的李佩先生溘然长逝。当年清明节，在郭永怀牺牲近50年后，李佩的骨灰被安葬在中科院力学所主楼前，与郭永怀的骨灰合葬。合葬墓碑上刻：“一对伉俪，两种传奇。怀瑾佩瑜，师表后继。”他们最终在星辰大海中重逢。
