李煜被赐死后，被追封为吴王。宋太宗想找个人给他写墓志铭，却没想到合适的。这时候有人给宋太宗推荐了一个人：“徐铉是吴王的旧臣，这事非他莫属！”徐铉领命后，吓出了一身冷汗，“有人想害我！” 那年是公元978年，南唐旧主李煜刚被太宗赵光义赐死，外界传言是因饮酒过度致死，实则太宗忌惮其诗名传世，故斩草除根。李煜死后，太宗追封其为吴王，旨在粉饰太平，掩盖杀君真相。 这时，宫中有人提议让南唐旧臣徐铉执笔墓志，太宗当即应允。 徐铉本是南唐重臣，曾任翰林学士、礼部尚书，为李煜极信。南唐灭亡时，宋军攻入金陵，赵匡胤亲令召见徐铉，责问他为何鼓动李煜抵抗。 徐铉当庭答道：“我为南唐之臣，保君守土，忠义所在。”赵匡胤虽怒，却敬其节操，将其留为翰林官员。 如今再提南唐，徐铉心知李煜已死，再提旧情便是“怀二心”，若真写得情辞恳切，又恐被讥为忠于前朝，左右皆是陷阱。他回到府中，沉默不语，晚膳未动，妻子问他缘由，他只说：“志铭一文，关乎存亡。” 他想起数年前的经历。975年，宋军围攻金陵，李煜欲议和，徐铉进言不可轻信赵宋，力陈守城之策。当时宋太祖赵匡胤正用“先安南唐、再平北汉”策略，一心并天下。 南唐之亡，并非无兵，而是上无斗志，下失纪律，军心不一。 徐铉多次进谏无果，至死心寒。 “吾非不知国势已倾，但若沉默，是欺主。”他曾在《与李煜书》中写下此句。后来李煜被俘，徐铉亦被带往汴京，入宋为官。他不求高位，只愿清白立身，晚年更以文学修史为志，所编《五代史纪略》成为后人所引重要史料。 如今重提旧主，表面是荣誉，实为险关。徐铉次日早朝，自请面见宋太宗。他坦言道：“陛下命臣书吴王之志，臣感恩不尽。 但臣昔事李氏，不愿虚饰功过，愿得实录其人，留笔为后。” 太宗沉吟许久，点头道：“卿但秉笔为史，勿有惧心。” 徐铉回家，历时五日，撰成《吴王墓志》。文中不书“忠烈”，亦不称“暴卒”，只述“有词才”“喜文事”“性宽柔”。又隐写“岁戊戌，奉诏归真”，点出其死因，却不明言。 朝中虽有官员讥讽徐铉“妄怀前朝”，太宗却不加追究，反令礼部送祭物三十，许徐铉全身而退。 此事载于《宋史·徐铉传》：“铉奉诏为吴王志，不饰过美，语简意赅，太宗嘉之。”这次风波后，徐铉渐退于朝务，转任国子监祭酒，授太常少卿。 其在文学与碑铭之事上，皆有高名，去世后赠太子太保，谥号“文肃”。 徐铉一生，历五代至北宋，见证朝代更迭不止，然始终秉持“士可杀，不可辱”。如《左传》所言：“忠臣不事二君，烈士不苟生。” 他虽为臣两朝，却始终恪守文臣本分，不媚上、不诬下，实为一代士林楷模。
