郑板桥做县令时，一教书先生前来告状，说某东家克扣他一年的酬金，分钱不给。 郑板桥问：“也许是你才疏学浅，误人子弟，人家才克扣你的工钱。” 先生说：“有才无才，请老爷试试便知。” 郑板桥一听这话，当即来了兴致。他素来爱才，也最见不得仗势欺人、苛待读书人的事，当下便吩咐衙役传那东家上堂。不多时，一个穿着绸缎、挺着圆肚的中年汉子慢悠悠走进大堂，见了郑板桥也只是略一拱手，神色间带着几分不屑。 “老爷唤小人前来，不知有何吩咐？”东家语气傲慢，眼角都没瞧那教书先生一眼。郑板桥手指敲了敲案几，开门见山：“有人告你克扣教书先生一年酬金，可有此事？”东家脸色不变，立刻诉起苦来：“老爷明察，不是小人克扣，实在是这先生教得太差！我家小儿跟着他学了一年，字没认全几个，诗也不会背一首，这样的水平，哪配拿全年工钱？” 教书先生气得脸都红了，急忙辩解：“东家此言差矣！令郎顽劣成性，上课整日东张西望、打闹不休，我苦口婆心教导，他偏不听劝。如今倒好，学无所成反怪起我来！”两人各说各的理，吵得不可开交。郑板桥摆了摆手，大堂瞬间安静下来。 “谁是谁非，口说无凭。”他看向教书先生，“你方才说有才无才一试便知，今日我便出个题，你若能答得好，工钱一分不能少；若是答不上来，这官司你也别打了。”先生拱手应道：“请老爷出题！”东家在一旁冷笑，料定这穷酸先生没什么真本事。 郑板桥略一思索，指着堂外院子里的一棵老槐树道：“就以这槐树为题，作一首诗来，要通俗易懂，还得藏着几分道理。”话音刚落，东家便嗤笑一声：“一棵破树有什么好写的，我看你还是趁早认输吧！”先生却不慌不忙，走到堂外打量了片刻，回到堂上朗声道：“老槐倚庭前，根深叶茂繁。不学此树稳，何以立世间？” 短短二十个字，既写了槐树的形态，又暗喻做人求学的道理，在场众人都忍不住点头称赞。郑板桥更是面露喜色，又出一题：“再以‘劝学’为题，作一首打油诗，要让孩童听了也能明白其中深意。”先生略一沉吟，张口便来：“读书不用愁，勤能补拙优。今日不肯学，明日空悲秋。” 这诗直白朴素，却字字在理，郑板桥拍案叫绝：“好！好一个‘今日不肯学，明日空悲秋’，这才是教书先生该有的水平！”东家脸色顿时变得难看，却仍不死心：“老爷，作诗好不代表教书好，我家小儿就是没学到东西！” 郑板桥看向东家：“你家小儿今年几岁？平日里先生教他什么，他又能背出多少？”东家支支吾吾说不上来，只一个劲说孩子没学到东西。郑板桥当即吩咐衙役去东家府上，把他儿子带到大堂。不多时，一个虎头虎脑的小男孩被带了进来，见了这阵仗吓得躲在东家身后。 “小朋友，先生教你的诗，你能背一首给我听听吗？”郑板桥语气温和。小男孩怯生生地看了看父亲，又看了看教书先生，小声背道：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。”背完后，又断断续续背了好几首唐诗，还写了几个工整的毛笔字。 东家见状，脸上一阵红一阵白，再也说不出反驳的话。郑板桥脸色一沉，对东家说：“先生有才学，教得也尽心尽力，你家小儿明明学有所成，你却无故克扣酬金，这是失信于人，更是辱没读书人！今日我判你即刻将一年酬金双倍付给先生，再向先生赔礼道歉，你可服？” 东家吓得连忙磕头：“服！服！小人知错了！”当即命人取来银子，双手递给教书先生，还恭恭敬敬地行了个礼。教书先生接过银子，对着郑板桥深深一揖：“多谢老爷为民做主！” 郑板桥扶起先生，语重心长地说：“读书人靠笔墨谋生，辛苦一年的酬劳，容不得旁人随意克扣。往后再遇到这样的事，只管来寻我，我定护你等公道。”说完又看向东家：“做生意、过日子，诚信为本，若是连这点道理都不懂，迟早要栽大跟头。” 此事传开后，当地百姓无不称赞郑板桥明察秋毫、爱惜人才。而那位教书先生，也因为此事名声大噪，不少人家都争相请他去教书。其实说到底，公道自在人心，有真才实学的人，终究不会被埋没；而那些耍小聪明、失信失德的人，也迟早会为自己的行为付出代价。 做人做事，凭的是良心，靠的是本事。无论是教书育人的先生，还是经商谋生的东家，亦或是为官理政的官员，都该坚守本心、诚信待人。这样的道理，放在过去适用，放在如今，同样值得我们铭记。
