哈勃望远镜新图片～～宇宙中最耀眼的明星，往往诞生于最黑暗的角落。这一直是天文学家面临的一个尴尬悖论：那些质量巨大、亮度惊人的恒星（质量超过太阳8倍以上的“巨兽”），在它们生命的最初阶段，几乎是完全隐身的。它们被包裹在极其浓厚的某些气体和尘埃云深处，像是一个把被子裹得密不透风的婴儿，拒绝向外界展示任何真容。普通的可见光望远镜对此束手无策，因为视线会被尘埃彻底阻挡。但哈勃太空望远镜这次发布的四张新照片，却成功揭开了这些宇宙巨兽“襁褓”的一角。这并非穿墙术，而是捕捉到了“泄漏”的光。恒星在形成过程中并不安分。随着物质向中心坍缩，新生的原恒星会从两极喷射出猛烈的气体流。这些喷流像高压水枪一样，硬生生地在周围致密的尘埃茧上撞出了孔洞，形成所谓的“流出空腔”（outflow cavities）。哈勃望远镜利用其灵敏的近红外探测能力，敏锐地捕捉到了从这些孔洞中逃逸出来的光线。通过这些“窗口”，我们得以一窥内部正在发生的剧烈变化。这次公布的图像来自“SOFIA大质量恒星形成巡天项目”（SOMA）。在这个星际画廊中，几位“主角”性格迥异：仙王座A（Cepheus A，图一）：黑暗中的灯塔 距离我们约2400光年的仙王座A区域，上演着一场光与影的对峙。图像中，一颗巨大的原恒星占据了统治地位，它的光芒穿透了尘埃的重围，贡献了该区域近一半的亮度。这种能量是如此强劲，以至于它不仅照亮了尘埃，还用强烈的紫外辐射“点燃”了周围的气体，将其变成了粉红色和白色的发光星云——这在天文学上被称为HII区（电离氢区）。天鹅座的“双极喷泉”（IRAS 20126+4104，图二） 在天鹅座方向，5300光年外，一颗B型原恒星向我们展示了恒星诞生的暴力美学。它个头大、温度极高，不仅发出蓝白色的光辉，更通过两极的喷流，轰击周围的物质。图像中心那团明亮的橙色云气，正是被这些高速粒子流激发后的氢气在发光。这是恒星为了生长，必须清理出的生存空间。另外两张照片极好地诠释了星云发光的两种机制。在G033.91+0.11区域（图三），中心的亮斑是一个反射星云。这里没有发生剧烈的化学反应，尘埃仅仅像一面巨大的镜子，忠实地反射了隐藏在深处的那颗原恒星的光芒。而在GAL-305.20+00.21区域（图四），情况则不同。这里的气体被内部原恒星的辐射剥离了电子，变成了发射星云。它不再只是反射别人的光，而是像通电的霓虹灯管一样，自己发出了幽幽的红光。为什么要盯着这些“婴儿照”看？这不仅是为了审美。大质量恒星是宇宙演化的关键驱动力，它们在短暂而辉煌的一生结束后，会通过超新星爆发将重元素播撒到宇宙中。你我身体里的碳、氧、铁，皆源于此。然而，对于这些巨兽如何聚集成形，现有的理论模型仍有拼图缺失。哈勃拍摄的这些照片，通过分析喷流的结构、辐射场的强度以及尘埃的含量，正在帮助天文学家反推恒星的演化阶段，修正大质量恒星形成的理论。在这些看似静谧的星空美图中，实际上涌动着几千度的高温和每秒数百公里的激波。那是万物起源的轰鸣声，只是在传到我们要眼睛里时，化作了无声的绚烂。～～～～～～图源：NASA, ESA, and R. Fedriani (Instituto de Astrofisica de Andalucia)；后期 Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)信源：NASA官网新闻稿
