古代，一男子20多岁，还是个童男，在亲戚催促下，才成了亲。洞房花烛夜后，第二天，他却对妻子说：“男女共处一室，是天底下最肮脏的事情！”说罢，就将妻子休了，怎么回事呢？ 这件事发生在明代河南荥阳，当地宗族门第林立，风俗严苛。男子名叫朱大宝，本是当地望族朱家嫡子，原本在县学读书，虽谈不上功名在即，但也算识文断字。 然而到了二十三岁，却迟迟未婚，引得乡邻纷纷议论，说他性情古怪，不近女色，有人甚至怀疑他有断袖之癖。 族中老人面上过不去，便请来朱大宝的母亲，言辞恳切相劝，称若再不娶亲，家门脸面无光。朱母心中也早有此意，便托了本村有名的王氏媒婆，给儿子定了一门亲事。 对方是同县绣户人家的女儿刘氏，年方十八，针线女红样样精通。 婚期是崇祯六年三月初九，正值清明过后，春寒未尽。成亲当晚，朱大宝坐在喜床一侧，手中端着未饮的合卺酒，一言不发。 刘氏几次抬头偷看朱大宝，却见他神色复杂，眼中甚至泛出厌恶之意。 三日后，朱大宝当众跪于祠堂，自述缘由。 他说，自其父病重离世之后，自己常梦中惊醒，忆起许多不属于今生的事。他称前世曾为贫苦农家女子，名叫林杏儿，为救父亲入了洛阳名妓馆“绮春楼”，因不堪凌辱而病死街头。 临死之际，一老妇施以饭食，并雇人将其埋葬于山脚。老妇正是今生母亲的前身。朱大宝说：“我今生为人，只为报此一饭之恩。” 祠堂内一时寂静，族人多有不解，有人愤怒，有人冷笑，也有人沉默。朱崇仁沉吟良久，只说了一句：“因果之事，不可尽信，但孝义之心，确有可感。” 后来朱家为避免祸端，赔刘家银五十两，又赠上田十亩，了结婚约。刘氏另嫁商人之子，据说后半生安稳无虞。朱大宝则弃学归田，尽心侍母，直至其母七十寿终，未再娶妻。 当年荥阳知县陈应魁在县志中记下此事，评曰：“世有执念者，虽言荒诞，其行不失孝义。道德千条，以心为上。” 有学者将此事比作《太平广记》中“犬报恩”一节，亦有学僧说此为“异类还愿”之例，皆为后话。 生而为人，该如何偿还前世恩义？或许朱大宝这一生，已给出他的答案。
