1936年1月9日，民国时期著名的江湖大盗“燕子李三”李景华，在北平看守所内因病去世，时年约40岁。他的逝世标志着一个在平津地区活跃多年、富有传奇色彩的“飞贼”故事的终结，但其身后却留下了诸多谜团和持续至今的民间传说。 根据当时警方档案及《晨报》《益世报》等当时的报刊记载，李景华（又名李鸿）在1934年因盗窃案被捕，后北平地方法院以“强盗罪”判处其有期徒刑12年。在上诉期间，他于1936年1月9日病死于看守所。其辩护律师蔡礼的回忆及多份资料指出，他的直接死因是长期吸食鸦片导致的肺痨（肺结核）发作。然而，对于其死因也存在其他说法。例如，有1936年3月的报纸报道推测，他可能是被看守所人员虐待致死的。更有民间传言称，当局为防其再次逃脱，曾挑断其脚筋，加速了他的死亡。但这些说法的真实性已难以确证。 李景华被史学界考证为民间传说中“燕子李三”最重要的原型人物。这主要基于三个理由：首先，他是最早自称“燕子李三”的盗贼之一；其次，当时北平的报纸在报道中明确用“燕子李三”指代他；此外，警方和法院的官方文书也使用了这一称呼。需要厘清的是，民国时期华北地区自称或被称为“燕子李三”的盗贼多达十数人，李景华是其中被主流史料记录、并被后世文艺作品广泛取材的一位。例如，在山东活动的另一名盗匪李圣武，虽然也自称“燕子李三”，但其活动时间主要在抗日战争及解放战争时期，与1936年去世的李景华并非同一人。 从盗贼到“侠盗”的形象塑造与复杂生平 李景华之所以能从一名罪犯演变为家喻户晓的“侠盗”传奇，与他有选择性的作案方式和当时的社会心理有关。他专偷豪门富户、军阀政要（如段祺瑞、张宗昌等），并模仿古典小说中的情节，在作案后留下纸燕或签名字条，塑造了“明人不做暗事”的形象。有时他也会将部分所得分给穷人，这为其赢得了“劫富济贫”的名声。然而，根据其律师回忆和供词，其盗窃所得大部分被其个人挥霍于吸食鸦片、嫖赌及生活开销。他的武功被传得神乎其神，如“蝎子爬”墙壁、“缩骨”脱镣等，但实际上他更多是依靠提前踩点、特制工具和身手敏捷作案，并非真有小说中的“轻功”。 李景华去世后，其妻未出面领尸，他最终被葬于义地，只立有“李景华墓”石碑。但他的故事并未随之消失。从上世纪40年代起，他的经历就被作家写成“实话小说”连载。新中国成立后，特别是80年代以来，通过小说、评书和电视剧的反复演绎，“燕子李三”的形象被不断艺术化和升华，融合了多个盗贼的原型，最终成为一个代表“轻功盖世、劫富济贫”的固定文化符号。可以说，真实的李景华在1936年1月9日病逝于狱中，而作为文化传奇的“燕子李三”，其生命却在那之后才刚刚开始。
