张国强说：“《士兵突击》里的七连长一开始定的不是我，是于震。后来有一次我跟于震聊天，我说你知道吗，今天我可以揭秘这个了，我就说因为你太贵了，我便宜，所以我上了，然后他就在那笑。” 一部《士兵突击》让“不抛弃不放弃”的钢七连精神传遍大江南北，连长高城那句带着点结巴的训斥，成了无数观众心中挥之不去的经典。 可很少有人知道，这个气场全开的七连长，差点就换了一张脸。 2004年，制片人张谦出差时读完了兰晓龙的小说《士兵》，当即决定将其改编成电视剧。 可这个想法一开始并不被看好，直到2005年5月才正式敲定投拍。 编剧兰晓龙为了写好剧本，特意下基层部队代职，亲身参与军事演习，把真实的军营生活融进字里行间。 导演康洪雷更是早就被同名话剧打动，一心想把这个故事搬上荧屏，找投资时却屡屡碰壁，最终总预算也才敲定1200万，放在当时只能算中等偏下水平。 资金紧张成了剧组选角时绕不开的坎，演员片酬被严格控制，整个剧组演员的酬劳加起来只占总投资的30%。 当时剧组在全国范围内挑选演员，很多角色的人选都几经波折。 许三多的角色最终定了王宝强，可在此之前康洪雷还想找个“唇红齿白”的演员；张译为了争取角色，写了三千字的自荐信，原本目标就是史今却故意说想演许三多，段奕宏一开始拒绝演袁朗，也被康洪雷用激将法才说服。 钢七连连长这个关键角色，筹备初期的首选并非张国强，而是当时已经小有名气的于震。 那时于震已经凭借抗战剧积累了不少人气，演技和气场都符合角色需求。 可谈片酬时，问题出现了。 2005年前后内地一线男星片酬也就十万左右，而于震的身价在当时已经不低，多年后更是涨到八十万一集。 反观张国强，当时还只是佳木斯市话剧团的演员，之前只在康洪雷的《一针见血》里演过一个连字幕都没有的龙套角色，片酬自然低了不少。 张国强能进入康洪雷的视野，全靠之前那次龙套演出的积累，虽然角色不起眼，但他的表演态度和实力被康洪雷记在心里。 《士兵突击》选角时，执行导演拿着张国强和另一位演员的照片给康洪雷定夺，康洪雷最终拍板选了他。 刚进组时，制片人张谦还说他是“小了一号的张丰毅”，觉得他皮肤太白，和硬朗的连长形象有点差距。 张国强没多说什么，默默去部队体验生活，仔细观察连队干部说话的语气和神态，偷偷模仿他们的言行举止。 为了贴合角色，张国强彻底投入进去。 化妆师后来回忆，他一进化妆间，整个人的状态就变了，连眼神都透着连长的威严。 拍摄期间，他常常陷在角色里出不来，以至于后来整部剧播完，他都不敢完整回看，怕一看到画面就重新回到拍摄时的压抑状态。 而那些让观众印象深刻的细节，比如激动时的结巴，都是他结合生活观察设计的小亮点，让高城这个角色既有军官的威严，又带着几分孩子气的真实。 剧组的节俭渗透在拍摄的各个角落。 夜戏靠军用探照灯补光，日戏全看天气脸色，后期制作也只有一名剪辑师。 演员们的片酬更是低到惊人，王宝强和段奕宏算是当时身价最高的，每集也才一万块，张国强、张译他们只能拿到几千块一集。 可没人抱怨，大家都憋着一股劲。 开拍前，所有演员都要去部队接受严格训练，站军姿、练体能，把自己当成真正的士兵。 于震最终没能出演高城，多年后他也参演了“钢七连”相关的《冰雪尖刀连》，饰演雷公一角，也算和这个IP有了另一种缘分。 而张国强和于震聊起当年的选角时，那句“因为你太贵了，我便宜，所以我上了”，带着几分调侃，于震听完，也只是笑了笑。 《士兵突击》的预算有限让剧组放弃了高价演员，却意外选到了最贴合角色的一群人。 他们没有流量明星的光环，却愿意沉下心打磨细节，把自己和角色融为一体。 张国强不是科班出身的顶流，却用自己的理解让高城活了过来，剧组也没有足够的资金搞特效，却用真实的军营场景和扎实的剧情打动了观众。
