甲午战争打到一半，有个叫宋育仁的四川官员在欧洲看着着急。他算准日本兵力都压到前线，老家防空虚弱，立刻花钱买船招兵，准备从菲律宾绕道偷袭日本本土。这计划都快就绪了，花了几百万，连军舰都找好了。 1894年，清政府派宋育仁去欧洲，出任驻英、法、意、比四国公使参赞，主要是处理外交事务。那年正好甲午战争爆发，他身在伦敦，使馆公使龚照瑗回国述职，他就暂时代理馆务。 这职位给了他点自由空间，让他能接触西方制度，思考国家怎么变革。但战争消息传来，让他没法安心。他上书清廷，说日本兵少财乏，坚持下去就能困死对方。 这观点基于他对日方实力的判断，认为持久战对清有利。可平壤溃败和黄海海战失利，让他觉得常规打法不行，得来点出其不意的。 宋育仁分析日本情况，前线主力全出，本土防卫薄弱，尤其是长崎和东京这些地方，几乎没多少守军。他觉得这是死穴，就拉上使馆参议杨宜治和翻译王丰镐，密谋一个方案。核心是组建一支舰队，奇袭日本本土。 具体说，买英国转售给阿根廷和智利的五艘兵舰，外加十艘鱼雷快艇。这些船原本就是军用，装备齐全，能快速组队。他们还计划招募两千名澳大利亚水兵，这些人航海经验足，战斗力不差。 为避开耳目，托名澳洲商会护卫商队，挂英国旗帜。当时澳大利亚是英国属地，商会自募水师护商很常见，这伪装合情合理。路线从菲律宾北上，先到马尼拉补给，然后直扑日本沿海。 宋育仁以个人名义向英国康敌克特银行借款三百多万英镑，这在当时是巨款，伦敦平民月收入才八英镑。他联系美国退役海军少将夹甫士帮忙谈判船只，还请前智利海军将领麦福尔协调阿根廷和智利卖船，避免两国间顾虑。 舰队指挥选了前北洋水师提督琅威理，这人英国海军背景，熟悉操作。弹药武器采购齐备，士兵募集妥当，一切推进到炮械集齐，整装待发阶段。这计划如果实施，能扰乱日军后方，迫使对方分兵回防，给清军喘息机会。 计划推进中，宋育仁一边报请朝廷批准，一边联系两江总督刘坤一和张之洞这些封疆大吏，争取支持。张之洞同意了，这给了他底气。但时间紧迫，清廷还没正式回复，公使龚照瑗就回来了。 龚查知此事，认为宋育仁擅作主张，立刻电告北京。清廷高层反应大，当时已倾向求和，慈禧太后斥责宋育仁妄生事端，李鸿章反对这个冒险举动，说风险太大。圣旨下达，所有购船募兵一概作废，急召宋育仁回国。 舰队就此解散，船只退回，士兵遣散。宋育仁在回国船上写成《借筹记》，详细记录借款、购船、招兵过程，表达壮志未酬。
