毛主席问彭德怀，抗美援朝战场上哪个军打得最好？虽然38军有“万岁军”之誉，但彭德怀毫不迟疑地回答说：42军打得好。 一九六十年代，南海方向的警报常常半夜响起。 指挥所里灯一亮，屏幕上几条光点晃来晃去，有的是军舰，有的是飞机。那几年，海军先后把“剑门号”“章江号”打成沉船，海军航空兵打下五架美军战机。 战报送到北京，提到吴瑞林和南海，人自然会想到四十二军在朝鲜练出来的底子。 这支军在老四野里算不上显眼。 等跨过鸭绿江，天地换成冰雪山谷，日子一变，这支部队的样子也跟着改了。和美军八个师轮着打，一仗接一仗啃硬骨头，从“新兵蛋子”磨成一根稳又硬的钉子。 一九五二年春天，朝鲜战场火力减弱，战线拖长。 这个当口，志愿军司令员彭德怀因为身体原因回国。 一进北京，他就坐到军委那张桌子后面，国防部长的担子也压在肩上。文件可以一点点看，哪支部队扛得住，他心里有账。 一次会议散得差不多了，毛主席忽然顺口问起前线：“一九五零年到现在，所有进朝鲜的志愿军部队，你看哪个军打得最好？”这一句丢出来，屋子里静了一下。 彭德怀心里把各个番号过了一遍，没有绕弯，直接回话：四十二军。 他认定这支军，看中的不是谁名声更响，而是谁打得更扎实。 吴瑞林带着四十二军，从跨过鸭江那天起，同美军八个师交过锋，部队不叫苦，越打越顺手。 三十八军有“万岁军”的称呼，三十九军战绩也漂亮，可在他眼里，四十二军更像一把越磨越利的刀。 彭德怀心里想着，主席要是再追问，就把几场硬仗慢慢说。 毛主席接话更快，顺着这个判断当场拍板：“那就把四十二军调回来，要快。”轻轻一句，就把这支军从冰雪战场往外拽。 这种安排，搁谁身上都会愣一愣。部队在前线打得越久，配合越默契，正是锋芒最盛的时候，竟然要撤下来。彭德怀干脆把疑问摊开：四十二军原来在四野里算新部队，底子比不过三十八军、三十九军，现在在朝鲜同美军这么多师交过手，好不容易把刀磨利了，为什么不让他们再多打几仗。 毛主席看着他，笑了一下，语气压得很稳：“就是他打得好，才要叫他回来呀。回来不是回北京，是往南去，守南海。”短短几句，把方向扭了个弯，这不是收兵，是把人往新战场推。 接下来，毛主席把心里的盘算说清楚。 朝鲜那一仗，美国人在地面上占不到便宜，心里不会甘心，就会琢磨别的路子：扶着蒋介石在南面闹腾，再拉上越南的吴庭艳，从南部和海上找机会。 如果形势往这边拐，真正要紧的不是几条僵住的战线，而是一片南海，不能让人趁虚而入。 这样一来，把哪支部队推到南边去，就等于在挑谁当刀尖。 彭德怀那句“四十二军打得最好”，在毛主席心里成了一个印记：这支部队对美军的路数心里有数，关键时候扛得住，该顶上去的时候不会发怵。既然认准了，就不能把他们扣在朝鲜一线。 决定落下去，行动跟着走。吴瑞林接到命令，率四十二军从前线撤出，回国途中在北京接受毛主席、周总理、朱德总司令和彭德怀的接见。 握手寒暄不多，大家心里明白，这是把新的守门任务交给了他们。 等部队一路南下，战士脚下的土地从黄土高原变成海边盐碱地，身上的棉衣换成单衣，才真切体会到“守着南海”这四个字有多重。 四十二军扎进海南一带，吴瑞林担起海南军区司令员的担子，面前是一块块礁盘、一条条航线。 在朝鲜练出的习惯，随身带图、盯敌情、小心揣摩对手节奏，都被他原封不动搬到了南方阵地。 一九五九年，吴瑞林又走上海军南海舰队司令员的位置。 他开始对着海图琢磨航线，想着敌人从海上摸过来时该怎么接招。 六十年代，南部局势越拧越紧，国民党海军派军舰过来探一探，美军因为卷入越南战争，在这一带晃得勤快。就在这样的背景下，南海方向接连传来消息：“剑门号”“章江号”被击沉，海军航空兵打下五架美军战机，中央发出嘉奖。 这些战果，摊在纸上只是几行字，放到更大的棋盘上看，分量就重了。美国人在朝鲜吃过亏，不敢再和中国来一场没边的大仗，于是在越南打起“有限度”的战争，一边伸手，一边盯着中国的脸色。 看到南海这里有部队、有舰队、有航空兵，指挥的人还是熟悉美军套路的老对手，也得掂量几分。 从朝鲜战场到南海边，从冰雪到海风，那支被彭德怀在主席面前点名的四十二军，不声不响换了一条战线。名头最响的是“万岁军”那样的番号，可到了关键关口，被推上去挡刀口的，往往是这种一步步打出来、又不爱抛头露面的部队。 那句“哪个军打得最好”的随口一问，说得轻，拐出来的，却是一整片南方海疆的守护。
