电讯报：维尔茨能成新一代卢卡·莫德里奇🔍如今重返安菲尔德的迈克尔·爱德华兹，曾在热刺力排众议看好这位克罗地亚中场——而事实最终印证了他的远见卓识利物浦为签下维尔茨斥资1.16亿英镑的天价转会费，除了对其能力的笃定，一段过往先例也让球队坚信，这名球员将成为球队的核心支柱。这段先例，便是迈克尔·爱德华兹在热刺见证卢卡·莫德里奇崛起的经历。如今的爱德华兹已是芬威足球事务首席执行官，也是俱乐部的最高实权人物。而将两人相提并论，正是爱德华兹在私下场合提出的观点。👀莫德里奇于2008年4月加盟热刺时，爱德华兹尚未进入俱乐部。一年多后，他追随哈里·雷德克纳普的脚步来到热刺——两人曾在朴茨茅斯共事，彼时爱德华兹担任球队分析师。很快，爱德华兹便成了莫德里奇能力的坚定拥护者。这一点在伊恩·格雷厄姆的著作《如何赢得英超联赛》中亦有详述。格雷厄姆是爱德华兹的密友，也曾担任利物浦俱乐部研究主管，两人此前在热刺便有过共事经历。格雷厄姆在书中写道：“队内曾有一名球员引发了巨大争议，他就是卢卡·莫德里奇。根据我们的数据模型分析，他只是一名表现尚可的年轻攻击型中场，但这与埃迪（爱德华兹的昵称）的看法大相径庭——他坚信莫德里奇是队内当之无愧的最佳球员。”“当欧洲各大俱乐部为莫德里奇开出越来越高的报价时，我们的观点是：只要能找到合适的替代者，热刺完全可以考虑出售他。但埃迪并不同意这个建议。”平心而论，当时球队所用的数据模型和分析方法，远不及如今这般成熟完善。但这件事也证明，传统的“肉眼观察评估法”——即通过观看比赛直观判断球员能力——绝非过时之谈。此外，某些类型的球员，确实需要时间来适应和成长。彼时爱德华兹担任热刺的表现分析主管，而以1650万英镑从萨格勒布迪纳摩转会而来的莫德里奇，初期的表现确实不尽如人意。他曾被外界诟病身材单薄，难以适应英超联赛高强度的身体对抗，膝伤也在一定程度上影响了他的发挥。这笔转会是由体育总监达米恩·科莫利促成的，而日后正是科莫利将爱德华兹带到了利物浦。正如人们常说的那样，余下的故事已成为历史。格雷厄姆在书中写道：“如今回头再看，我们也意识到早期的模型存在诸多缺陷。事实证明，埃迪是对的，而我们错了。”“莫德里奇的盘带和传球技术看似出色，但尚未达到世界级水准。但埃迪通过反复细致地观看比赛录像发现，莫德里奇总能在极小的空间内完成传球、接球和盘带，并且屡次帮助球队化解进攻压力。这些特质很难通过数据直观体现，因为在当时，相关数据并未被纳入统计范畴。”格雷厄姆表示，这次莫德里奇的经历，成为了他们“评估球员的范本”。此后，数据分析成为球员评估的“起点”，再由爱德华兹结合自己的观察给出最终判断。他写道：“大多数情况下，数据模型的结论与埃迪的看法基本一致，但在莫德里奇这类特殊案例中，埃迪对球员的评价会高于或低于模型的测算结果。”爱德华兹是推动维尔茨转会的关键人物。除了两人在场上风格存在相似性（莫德里奇的站位通常更靠后），他们的身体条件也颇为接近。有趣的是，莫德里奇的前热刺队友迪米塔·贝尔巴托夫，与维尔茨一样，都是从勒沃库森登陆英超联赛。他在一档播客节目中表示：“或许有人会质疑，维尔茨的身材条件并不太适合英超。但你不妨看看，足坛同位置的顶级球星，比如莫德里奇，身材条件其实和他相差无几。莫德里奇简直就是个‘球场猛兽’，太不可思议了。所以，给维尔茨一点时间吧，我相信他会成为利物浦的王牌球员。”维尔茨的身高和体重比当年的莫德里奇略胜一筹，而且要知道，自莫德里奇崭露头角的二十年来，足球运动员的身体素质也在不断提升。值得一提的是，在利物浦近期客场2-1击败热刺的比赛中，维尔茨与伊萨克的备受期待的搭档组合终于开花结果，他也收获了加盟后的首个助攻。赛前斯洛特曾透露，维尔茨和其他几名球员通过加强健身房训练，成功增重。其中维尔茨的体重增加了2.5公斤。这一变化已经开始显现效果，他对英超比赛节奏的适应程度也在不断提高。上周末击败了英超“副班长”。或许在未来的某一天，人们会将这场比赛视为维尔茨职业生涯的重要转折点。这位22岁的球员在加盟球队后的第23场比赛里，终于收获了登陆英格兰足坛后的首粒进球。他也开始展现出核心组织者的潜质，逐渐承担起串联球队进攻的重任——就像他在勒沃库森时期所做的那样。去年夏天，维尔茨也曾吸引了曼城和拜仁慕尼黑等豪门的关注。这两家俱乐部都声称，因转会费用过高而放弃了引进维尔茨。不过利物浦方面则表示，是维尔茨主动选择了加盟，这才让其他追求者知难而退。元旦当天，利物浦将在安菲尔德迎战利兹联。维尔茨希望自己能保持健康，延续对阵狼队时的出色状态。值得一提的是，去年12月初，利物浦曾在埃兰路球场与利兹联上演了一场跌宕起伏的3-3平局。赛后，萨拉赫曾公开表达不满。尽管萨拉赫目前仍为利物浦效力，但有一点早已显而易见：球队正处于新老交替的过渡期。这支球队正逐渐褪去以33岁的埃及球星为核心的印记，转而围绕维尔茨构建全新体系，与他搭档的则是球队夏窗另一笔亿元引援伊萨克。遗憾的是，伊萨克在对阵热刺的比赛中破门后，腿部骨折受伤，目前处于休战状态。让利物浦感到遗憾的是，正值萨拉赫征战非洲杯的这段时间，维尔茨和伊萨克却无法磨合搭档。倘若这对组合能在这段时间顺利产生化学反应，萨拉赫回归球队后又将处于何种位置？球队的未来发展，将取决于斯洛特在训练场上的调教。这位利物浦主帅热衷于与球员并肩作战，致力于打造一支崇尚进攻的球队。他同时也不惧怕阵容的变革——执教费耶诺德时期，他便曾展现出这一点。当时球队每年都会经历阵容的大换血，例如在某一个赛季前，他麾下的7名主力球员离队，3名租借球员期满回归，球队随即引进了多达17名新援。显然，这样大规模的阵容更迭不会在利物浦上演。但去年夏窗的引援操作，确实让球队经历了一次巨大的人员变动，也标志着球队正从克洛普时代的班底，逐步向斯洛特风格的全新阵容转型。可以说，利物浦将上夏窗的阵容大换血视为一次性操作，而球队目前的处境，正如维尔茨的英超生涯一样，仍处于打磨和成长的阶段。所有人都坚信，这支球队的重建计划终将收获成功。
