1945年，阎锡山在过生日时，偷偷命人将李蓼源秘密活埋。看着眼前的大坑，吓得他脸都白了。就在他绝望之际，不成想大娘的一句话，救了他一命。 一年前，李蓼源刚刚调入山西省府，担任文书参佐，直属于秘书处。当时山西是阎锡山的独立王国，地盘虽不大，但军政合一、体系严密。 李蓼源因为文笔好、懂一些政治经济分析，被安排负责处理部分内参编写。起初颇得上司赏识，但问题也正出在这“文书分析”四字上。阎锡山极度猜忌，尤其对文职人员的“独立思考”非常敏感。 他不信任何学识，只信绝对服从。 李蓼源一次内部会议上，提出对山西扩军计划的负担问题，虽语气委婉，却不巧触到“阎老西”当时最忌讳的方向。当时正值抗战尾声，中央已开始接管战区，阎锡山忧心被边缘，打算加强地方武装作为政治筹码。 李蓼源那番话，直接被秘书处主任记录上报，说他“疑忌上策”“恐扰军心”。 而这一时期，阎锡山设立的“特别调查组”刚成立不久，职责是排查府内“不稳定因素”。“山西通志·战后篇”与“阎锡山政略文书”均有记载，该机构效仿日军宪兵制度，权力极大，直接对阎锡山负责。 李蓼源的名字被悄悄列入观察名单。 阎锡山生日那天，是个大日子。各路头面人物前来祝贺，门前马车排至大街口。府内宾客盈门，酒宴繁杂，正是“处置闲人”最隐蔽的时机。 中午刚过，两个特务模样的人闯进李蓼源所住偏房，不由分说将他绑了，用麻绳勒住手腕，连夜押往西郊乱葬岗。 路上李蓼源奋力辩解，说自己绝无谋逆之意，只是公事论事。但两人冷漠回应：“我们只听命令。”到乱葬岗时，土坑已挖好，一人高深，四周荒芜。 他被命令自行跳入。 李蓼源眼前一黑，瘫坐在地，死死拽着旁边的土草不肯动。他脑子一片混乱，只觉得自己不过说了几句真话，竟要搭上一条命。 那一刻，他想起了母亲、家乡，还有几天前给村里一对老人送过半袋粮食。 正在此时，附近一个年近六旬的老妇人端着篮子过来，是给看守送饭的张大娘。她一眼认出坑边的人，篮子掉地，立刻跑了过来，说：“你们等等，这人不是坏人！” 两名看守愣住。张大娘在周边村里很有声望，常帮忙洗衣做饭，也与府里下人有些来往。她继续说：“这娃上个月还给俺村捐过粮，俺家老汉病了，也是他偷偷塞钱。这人若真有错，咋会这样做事？” 两人对视，终于停手，一人回府请示。 府里酒席刚散，阎锡山正靠在藤椅上闭目养神。听到汇报，先是愣了下，旋即冷哼一声：“既然被人认出来，那就先押回来，关着。” 李蓼源得以暂时保命。但回府后，他被单独软禁在文书房小屋里，门窗封死，仅留一口气。他的心已凉透。那土坑的冷意，至今还盘踞在他骨头里。 软禁期间，他渐渐看明白：阎锡山所谓“知人善任”是假，实则只要你有点主见、有点脊梁，就等着被“清理”。文书处不止他一人出事，有三位同仁也被无故调离或“出差未归”。 几个月后，借着一次外出为秘书处送资料的机会，李蓼源从车站脱身，一路绕道陕西，最后躲到陕南山区教书。他换了名字，不再写文章，不再评时事，安静地活着。但他至死都记得那个坑、那两双冷漠的眼、还有那句救命的话。
