1922年，北大校长蔡元培出资1000大洋邀请爱因斯坦来华，然而，爱因斯坦却对酬金不满，他希望北大将1000大洋提高到1000美元，对于这一要求，蔡元培犹豫了。 蔡元培这个人，出生在1868年浙江绍兴，从小在古越藏书楼泡着，读了不少书。1889年中举人，1892年中进士，当上翰林院庶吉士。1902年办爱国学社，1904年加入光复会，搞革命活动。1912年当上中华民国第一任教育总长，推动教育改革。1916年接手北大校长，推行兼容并包，聘请各种学者，强调大学自治和学术自由。他早年留学德国，接触西方思想，回国后一心建现代教育体系。在北大期间，他不光改革课程，还鼓励学生参与社会议题，但也面临经费短缺和内部风波。 爱因斯坦生于1879年德国乌尔姆，早年在瑞士读完书。1905年搞出狭义相对论，1915年完善广义相对论，彻底改了物理学格局。1921年拿诺贝尔物理学奖。1920年代初，德国闹反相对论运动，他在那儿待着不舒服，打算走人。1920年，他在柏林大学教书，还去荷兰、丹麦、挪威讲学。1921年，他访美，在普林斯顿大学演讲，吸引一大堆人。蔡元培看中他的影响力，想请他来北大提升科学教育水平。 两人背景不同，但都对学术有追求。蔡元培觉得科学是国家进步的关键，爱因斯坦则在国际上到处传播他的理论。1920年，德国那边反相对论闹得凶，爱因斯坦想离开。在德国的袁观澜听说后，赶紧发电报给蔡元培，问北大愿不愿意接待。蔡元培马上回电，说愿意招待。这事就这么开始了。 1921年，蔡元培出国考察，顺道去柏林见爱因斯坦。爱因斯坦当时已经答应去美国，婉拒了。蔡元培知道跟美国比不了，只能等下次机会。他觉得爱因斯坦来演讲，能让北大生学到真东西。等了一年，到1922年，情况变了。罗素跟日本提了爱因斯坦的事，日本直接出每月5000美元，还把一半钱存伦敦银行表示诚意。 德国那边给北大传话，说爱因斯坦之前不来是因为酬金不够盖他和老婆的旅行费，但他一直关注东亚乱局，想过来看看。现在日本条件好，约他去东京。爱因斯坦计划东京大学待2周，日本其他学校2周，然后北京2周。他说北大先约的，但日本人出价高，有优先权。这优先权就是指那5000美元。 朱家骅留学柏林时，继续跟爱因斯坦谈。他写信希望爱因斯坦先来中国再去日本。爱因斯坦直接拒绝。蔡元培接着写信，说先去日本没问题，北大每月给1000大洋。爱因斯坦回信，要改成1000美元，等于4000大洋。北大那时经费紧张，老师4个月工资加起来才1000大洋，还常常发不出。蔡元培咬牙答应了。 爱因斯坦等回信等了2个月，又一封等2个月。1922年11月13日，他和老婆坐船到上海。码头大多是日本人接待。中国人有一个，但被忽略了。爱因斯坦对中国印象不好，觉得街道窄、嘈杂、吃饭不卫生。但这不是他不去北大的主因。主要因为邀请是口头约定，没合同。加上10月北大闹讲义费风潮，蔡元培灰头土脸，没法及时办。 王一亭接待爱因斯坦，他是画家，但跟北大没啥关系。全程没提去北京演讲。中方没签合同，没给钱。日本人全程跟着，确保爱因斯坦完成日本行程。爱因斯坦本来就是借日本之行，顺路去北京。要是只为1000美元，他不会专程来。 12月8日，蔡元培写信问爱因斯坦啥时到中国，说大家等着欢迎。但爱因斯坦已经取消北京计划，直接去日本。他11月17日到神户，受热烈欢迎。在东京参加学生会，在京都帝国大学讲相对论。访日期间，他逛景点，看寺庙，观歌舞伎。日本方安排火车和宴会。他12月29日结束日本行。 1923年1月，他回上海，在上海大学讲广义相对论。听众挤满堂，他用黑板讲公式，然后走人。这事留下了遗憾。蔡元培继续管北大，推动改革，1927年辞职，当中央研究院院长。他1940年3月5日在香港病逝，享年72岁，葬香港仔华人坟场。 爱因斯坦回欧洲，1933年因政治移居美国，进普林斯顿高等研究院。继续研究统一场论，反对核武器扩散，1955年4月18日在普林斯顿逝世，享年76岁。 这段邀请爱因斯坦来华的事，反映出当时中国教育界想接轨世界的努力，但也暴露了经费和协调的问题。蔡元培的坚持值得肯定，可惜外部因素太多。爱因斯坦的犹豫，也跟他的实际需求有关。整个过程接地气，说白了就是钱和时机的博弈，没啥高大上。
