1946年，刘伯承想打敌王牌师，不料点将时，二野许多名将皆沉默不语。邓在一旁激道：那还是回太行山好了！话音未落，一旁的王近山拍案而起，立下军令状！ 晋冀鲁豫野战军在1946年夏季刚结束陇海战役，部队尚未恢复元气，就迎来国民党30万大军的进攻。国民党从徐州和郑州两路推进，意图直插解放区腹地。刘伯承作为司令员，仔细分析敌情，决定集中兵力打击整编第三师。这支敌军装备全美式武器，兵力1万余人，师长赵锡田自恃强大，曾在缅甸战场积累经验。赵锡田毕业于黄埔军校第四期，早年参加北伐，凭借战功逐步升迁。他的舅舅顾祝同在国民党军中地位显赫，这让赵锡田指挥部队时充满自信。晋冀鲁豫野战军兵力约5万人，但分散在广阔区域，面对敌人的机械化部队，补给和机动性都处于劣势。刘伯承强调诱敌深入的战术，利用地形优势布设包围圈。三纵和七纵布置在左侧，二纵和六纵在右侧，形成钳形攻势。战役前夕，野战军各纵队负责人汇聚讨论作战方案，陈锡联报告时因身体不适中断，杨勇补充说明部队疲劳状况。其他将领保持沉默，反映出对硬仗的谨慎评估。 邓小平作为政委，参与战略决策，他的经历包括早年赴法勤工俭学和长征中的组织工作。抗日时期，他与刘伯承合作开辟根据地，积累了丰富经验。刘伯承出生于1892年，早年投身辛亥革命，进入军校学习，后加入共产党，指挥过多次战役。1945年后，他领导野战军进行战略反攻。王近山1915年生于贫苦家庭，1930年参加红军，长征中表现突出，抗日战争时率部打击日伪军。1946年，他任第六纵队司令员，以敢打硬仗著称。赵锡田在指挥所内对部下表达轻视对手的态度，认为无需额外支援就能取胜。他的部队孤军深入大杨湖，与后方脱节5公里，这成为野战军下手的机会。刘伯承果断下令主战场定在大杨湖村。该村有200多户房屋，被敌军改造成防御工事，壕沟深3米，设两层鹿寨，内部布满暗堡。敌59团负责防守，团长吴耀东指挥部队固守阵地。野战军炮兵准备轰击鹿寨，第六纵队承担主攻任务。 战役于9月3日展开，赵锡田部队推进时未察觉包围。野战军采用节节抗击策略，迟滞敌军前进，同时诱使敌方骄横。9月5日晚，第六纵队炮火覆盖敌阵地，49团600多名战士发起冲锋，破坏鹿寨和地堡。进入村内后，战斗转为逐屋争夺，敌军利用坦克和机枪抵抗。54团面对坦克压制，使用捆绑手榴弹方式反击。赵锡田派出5辆坦克和一个营增援，野战军53团迎击，形成村头拉锯战。第六纵队部分连队减员严重，仅剩十几人，但继续推进。王近山指挥所前移，集结最后兵力参与冲锋。整个过程野战军付出重大代价，第六纵队牺牲3500多人。敌军防御逐步崩溃，59团被全歼，吴耀东被俘。赵锡田下令突围，但包围圈已成铁桶，不到半天，整编第三师覆灭。赵锡田试图化装逃跑，仍被战士识破俘获。战役歼灭敌军1.7万余人，俘虏1.2万余人，缴获大批武器。 定陶战役打破国民党进攻计划，郑州方向敌军受阻，徐州方向停滞。刘伯承继续指挥后续作战，邓小平加强部队政治教育，王近山率部整顿恢复。毛泽东将此役列为集中优势兵力各个歼灭的典范，《解放日报》报道其扭转南方战线局势。赵锡田被俘后关押，1949年后移居海外。刘伯承的战略强调机动灵活，避免硬拼装备劣势。野战军通过此战积累经验，后续战役中应用类似战术。国民党在解放战争初期投入重兵，但因内部腐败和指挥失误，屡遭挫败。整编第三师覆灭暴露其孤军冒进的弱点，赵锡田的失败源于低估对手实力。晋冀鲁豫野战军战士来自普通民众，许多人出身贫苦，作战时体现出高昂士气。战役中，野战军利用乡村地形，村民提供情报支持。敌军工事虽坚固，但野战军近战能力强，通过小股部队渗透瓦解防御。
