公元385年，前秦天王苻坚被部下姚苌缢杀在新平佛寺。 在下达命令的同时，姚苌也犹豫良久，毕竟苻坚对自己有大恩。当年，兄长姚襄与前秦作战战死，自己率领族人走投无路，不得不向苻坚投降。苻坚不仅不计前嫌，收留了姚苌和他的族人，还把龙骧将军的职位授予姚苌，这可是苻坚登基之前的职位。可见，苻坚对姚苌可谓十分器重。 虽然苻坚对待姚苌够意思，但是表面恭顺的姚苌却始终有一颗蠢蠢欲动的反叛之心。他只不过在等待一个时机。 这样的时机很快让他等到了，如日中天的前秦在淝水之战中崩然倒塌，慕容鲜卑率先反叛苻坚。苻坚派儿子苻叡、姚苌一同去平叛。结果苻叡因为轻敌兵败被杀。苻坚一向宽厚待人，这次痛失爱子，却迁怒于姚苌，杀了姚苌使者。 姚苌害怕被杀，逃到了羌族聚集地，在羌族大豪的支持下，自称万年秦王秦，也就是后秦。 淝水之战对于苻坚来说，就是一个试金石。把他身边狼子野心都给试了出来，什么慕容垂、慕容冲、姚苌。而最无耻的就是姚苌。 后来苻坚逃出长安，在五将山被姚苌捕获。姚苌面对旧主，姚苌哪还记得当年的恩情，只想赶紧把传国玉玺拿到手，被苻坚延迟拒绝。接着姚苌又派手下去劝说苻坚禅让于他，结果又被苻坚拒绝。 姚苌最初只想软禁苻坚，但此时苻坚旧部仍在四方作战，而慕容鲜卑也要来抢苻坚。对姚苌而言，释放苻坚可能重聚秦军，交给慕容则增强敌手——杀死苻坚，成了姚苌政治计算后的必然。 不过后面的事，更显得姚苌流氓本色。苻坚的族孙苻登为苻坚报仇，与姚苌作战。姚苌打不过苻登，就找自己打败的原因。当他看到苻登军中有苻坚的神像，自己竟然也在军中摆上苻坚神像，并祷告说杀死苻坚是死去的兄长姚襄。还幻想着让苻坚的神灵保佑自己。 这恐怕是十六国最荒诞又可悲的场景：弑君者竟然向被害者的牌位求饶。 从龙骧将军到弑君者，姚苌的选择映射着那个时代的生存法则：在胡汉纷争的乱世，恩义往往让位于部落存续与现实利益。苻坚的宽容与姚苌的背叛，共同写下了十六国时期最复杂的一页——那里没有简单的忠奸，只有政权更替中血腥的必然。
