1854年，石祥祯将“约战书”射进清军营垒，约“江南大营”第一名将张国梁出来单挑，不慎被打死。石祥祯匹夫之勇，并不明智，死得不值。 早在几个月前，石祥祯刚刚从靖港前线回撤。他在那场恶战中打得曾国藩几乎投水自尽，太平军一度掌控主动。他不是那种坐镇中军帐里遥控指挥的将领，每一次冲锋都在最前。 他看不起那些空有权势、毫无实战能力的太平军将官，尤其是洪秀全的小舅子赖汉英。两人在南昌前线时矛盾激烈，石祥祯多次当众驳斥赖汉英的指令。后来他索性写信告到东王杨秀清那边，说赖汉英只会摆谱，一点用没有。 杨秀清早有意换将，趁机把赖汉英调回天京搞文书，让石祥祯和韦俊主掌战局。自那以后，战况立刻转好。石祥祯率军攻下湖口和九江，一路顺流挺进湖北，占据汉阳、半壁山等地。韦俊攻下武昌，两人配合紧密，一时威震长江流域。 那时，石祥祯心中已经有了自己的野心。他不是一个愿意长期听令的人。他常说，打仗就是看谁敢拼命，谁的兵敢死。他也信这一套。到了下半年，杨秀清突然下令，让石祥祯、韦俊火速返回南京，迎战“江南大营”。张国梁就在这支军队里，是向荣手下最能打的一个。 张国梁出身天地会，早年和太平军一起干过，后来不愿拜上帝教，转投清军。石祥祯最恨这种反复横跳的人。他对韦俊说，这人我亲自来收拾。韦俊拦不住，他也没兴趣拦。他知道石祥祯脾气大，但打起仗来从不失手。 决战前夜，石祥祯安排好大军驻地，只带了少数亲兵，骑马来到南京城外的上方桥。他命人将一封“约战书”射入清军营中，点名张国梁出战。向荣起初不许，张国梁坚持出战，说不会有事。张国梁私下在马鞍下藏了一柄短刃，自以为做得隐蔽。 桥头两将对峙，众人皆远观。张国梁长矛起手，猛攻数合，被石祥祯死死压制。再数合后，张国梁被擒，已无还手之力。石祥祯叫人将他绑于马上，准备带回南京邀功。谁知张国梁突然从马鞍间抽出匕首，反手刺中石祥祯小腿。石祥祯措手不及，从马上跌落，被其一刀毙命。 事后，张国梁将其首级带回军营。向荣看后也不语。石祥祯死讯传入天京，军中哗然。 “能胜而不自矜，败而不失志者，君子也。”遗憾的是，石祥祯不是这样的人。他死于轻敌，也死于一场不必要的逞强。一个统军之人，不该把战场变成个人比武的舞台。 更令人唏嘘的是，张国梁六年后战败溺亡于第二次“江南大营”覆灭之时。太平军将领李秀成亲自下令厚葬张国梁，那是一种复杂的情绪，也许是敬他，也许是怜他。 石祥祯之死，不只是他个人的悲剧，也是太平天国内斗、军事决策混乱的一个缩影。英勇不是错，但在错误的时机和错误的对象面前，英勇就是一种盲目。
