要是能穿越回3.5亿年前的石炭纪。你会瞬间从食物链顶端，跌落到最底端。 70厘米长的巨型蝎子在沼泽里潜伏。1.8米的巨型羽翅鲎躲在阴影中。2.4米长的巨脉蜻蜓像“会飞的长矛”，从丛林上空掠过。2.6米的千足虫如同装甲列车，碾过地面时，每一步都震得泥土发颤。 这里没有安全区。现代知识在这里完全没用。但35%的超高含氧量，会让你呼吸顺畅。精力也能堪比超人。这是地球史上最疯狂的“巨虫时代”。 石炭纪之所以巨虫到处都是。关键是当时大气含氧量升到了35%。这个数值远超现在的21%。那时候地球满是茂密的丛林和沼泽。古植物死后，细菌还没演化出分解木质素的能力。枯木一层叠一层，沉进沼泽里。最后变成了煤炭，大量二氧化碳被封在地下。 高氧环境打破了昆虫的生长限制。昆虫没有肺，靠全身气管直接供氧。氧气越充足，气管输送效率越高。它们的体型就能无限变大。比如巨脉蜻蜓，翼展有75厘米，体长2.4米。比现在最大的巨豆娘大10倍。它扇动翅膀，就能掀起一阵小风。 千足虫“结胸鼠”体长2.6米，体重50公斤。外骨骼硬得像铠甲。连巨型蝎子都不敢随便招惹它。 但这场“巨虫盛宴”，最后被一场持续数百万年的生态剧变打断。首先是“石炭纪雨林崩溃”。大片沼泽变干，森林碎成一小块一小块的孤岛。接着能分解木质素的微生物出现了。巨量二氧化碳被释放出来。大气含氧量猛地降到22%。 对靠高氧生存的巨虫来说，氧气变少就像“被掐断了呼吸管”。它们的体型开始快速变小。大多数物种都走向了灭绝。 更狠的打击来自天敌的出现。1.5亿年前，始祖鸟诞生了。这种鸟体长50厘米，飞行很灵活。专门抓行动慢的巨型昆虫。巨虫体型越大，越难躲开鸟类的追捕。后来蝙蝠也出现了。它们在夜里捕食，让昆虫的日子更难过。 从那以后，昆虫进化不再比谁更大。而是比谁更快。就算后来氧气浓度再升高。也再也长不出石炭纪那样的巨型体型了。 石炭纪的巨虫虽然灭绝了。却留下了很震撼的进化启示。巨脉蜻蜓的化石里，能看到翅膀有精密的翅脉结构。这种结构能让它在高氧环境中稳定飞行。 巨型羽翅鲎的化石证明。它虽然长得像蜘蛛，却是远古海蝎的近亲。靠桨状的附肢，能在沼泽里快速游动。 还有“王者之剑蠕虫”。全身覆盖着方解石晶体甲板。遇到危险能蜷缩成球防御。但因为装甲太重，它失去了机动性。最后也灭绝了。 现在我们脚下的小昆虫。都是巨虫时代的“幸存者后代”。那个靠氧气称霸的疯狂时代。用巨虫的兴衰告诉我们。生命能不能延续，从来不是体型越大越好。而是对环境的适应能力越强，才能活越久。 要是你能穿越回去。面对2.4米的巨蜻蜓。你会转身就跑，还是忍不住想“起锅烧油”？
