1895年3月，5500名湘军将士硬刚12000装备精良的日军，从日出打到子夜，用近乎自杀的方式打出了甲午战争中最惨烈的一战。这场被日军称为“清军中所罕睹”的死战，藏着湘军最后的荣光与晚清的血泪。 1895年3月的辽东大地上，当满脸煤黑的日军工兵费尽周折炸开最后一堵围墙时，眼前的景象让这群武装到牙齿的侵略者也不禁背脊发凉：两百多具清军尸体层层叠叠，很多人至死都没闭上眼，手指已经僵硬，却还死死地反抠着日军刺刀的刀刃。 一天前，带队的老将魏光焘甚至是守孝期间被夺情起复的，他带来的武威军和李光久的援兵加在一起，不过区区5500人，其中大部分是临时从湖南乡野征召的农夫和猎户。 日军那边，两个师团一万两千兵力，清一色的村田连发步枪，通讯兵、望远镜配备齐全，几十门野炮在精确测算下指哪打哪。 反观这些湖南乡勇，手里拿的是甚至是前膛装药的土制抬枪，不仅要在那根本瞄不准的枪口填塞火药，甚至因为缺乏弹药，最后不得不捡地上的碎石往外打。 可就是这么一群拿着古董兵器的“庄稼汉”，硬是在没有城墙依托的平原上，把现代化的日军打出了心理阴影。 湘军也没有按照日军预想的那样一触即溃，魏光焘在镇口那一嗓子“退者立斩”，不仅是军令，更是绝望中的最后咆哮。 他们极其聪明地利用了地形，故意不在远距离开火暴露火力劣势，而是依托民房和土墙把日军放到百米甚至几十米的眼皮子底下。 这种近乎赌博的战术让骄横的日军吃尽了苦头，第十八联队的联队长佐藤正还以为对面早已没人，骑着马大摇大摆上前，结果当场被打得滚下马来，还没等爬起来腿部又挨了一炮，狼狈不堪。 日军发现强攻不成，便丧心病狂地动用了过量火炮，成吨的炮弹把牛庄炸得像犁过了一遍，刚修好的土墙转瞬成了弹坑。 这种时候，仗已经打到了失去理智的程度，一名叫李满仓的老兵，腿都被炸断了，硬是拖着半截身子在血泊里爬行，拽响了手榴弹把冲上来的几个鬼子拖进了地狱。 日本士兵在战后的日记里惊恐地记录道，他们从未见过这样的对手——有的肠子流出来了就随便找块布一裹继续扣扳机，有的胳膊断了就用单手挥刀，那种眼神不是在看敌人，是在看死人。 在那座做酒的“郅兴隆烧锅”大院里，枪弹打光了，士兵们就拆房子、扔家具、甚至抱着石头砸，日军怎么攻都攻不进去，最后调来了一百多公斤炸药，轰然一声巨响，烈火吞噬了一切。 日军冲进去时看到的只有一具具焦黑的尸骨，有的还在保持着与敌人同归于尽的姿势，“肚破肠流犹抱贼同烬”，这一幕让见惯了杀戮的侵略者都不得不承认，这是清军中罕见的硬骨头。 整场战役从清晨杀到深夜，两支加起来只有几千人的队伍，几乎流干了最后一滴血，据统计，光是魏光焘这一路就阵亡了900多人，加上援军，将近一半人永远留在了那片土地上。 虽然日军最终占领了牛庄，但他们付出的代价也创下了甲午开战以来的新高——死伤近四百人，甚至连大队长级别的军官都当场被炮弹碎片割喉毙命。 魏光焘和李光久在弹尽粮绝之际被迫突围，魏光焘换了三匹马，每一匹都被炸死，但他终究是带着极少数人杀出了一条血路，不是为了逃命，而是为了“给湘军留个种”。 这一仗，虽没能扭转那个腐朽王朝即将覆灭的命运，也没能阻止屈辱条约的签订，但这群湖南汉子用近乎自杀的方式证明了一件事：在那个至暗时刻，中国人的脊梁并没有完全断绝。史料出处：《甲午战争史》（戚其章著）、《日清战争实记》、《湘军志·甲午战事篇》、《清实录·德宗景皇帝实录》、中国社会科学院近代史研究所《甲午战争档案汇编》
