一天晚上，沈月英和表哥云雨过后。沈月英含着泪对表哥说：“今夜过后，你就离开上海吧，杜月笙可能已经知道了我们的事，他不会放过你的。”表哥一把搂住沈月英说道：“月妹，我不走，我不想离开你。” 三日后，黄浦江边发现了一具男尸，浑身刀痕累累。认尸人不敢发声，沈月英却早已明了结局。 她与杜月笙的关系原本是风平浪静的，虽未有子嗣，却是明媒正娶，是杜家最早的夫人。她看着杜月笙从黄金荣的门徒，一步步在上海滩站稳脚跟，帮着操持家务、接待宾客、处理人情往来，是旁人眼中最得体的主母。 变故出现在杜月笙的权势迅速膨胀之后。新进的几位姨太太先后入住，尤其是戏班出身的孟小冬，深得宠爱。沈月英虽为正室，却日渐边缘。她曾数次与杜月笙摊牌，质问为何冷落自己，换来的却是沉默或敷衍。 那些年，杜月笙不再踏进她的房门。她独守空屋，表面风光，心中积怨日深。就在这时，她的表哥从南边来沪，原是投奔亲人求个差事。儿时情谊未淡，又在这种境况下重逢，两人感情悄然升温。 表哥常在闲暇替她抄诗修书，偶尔带些糖果点心。他从未问过她在杜家的苦，却总能察觉她话语间的压抑。沈月英逐渐习惯了表哥的陪伴，也开始对杜月笙的无情产生报复心理。 起初他们小心行事，只在书房或后院见面。可纸终究包不住火。有一次，杜月笙饭后随口问起表哥是否还在家中，语气轻描淡写，沈月英顿觉不安。她知道杜月笙并非多情之人，却极看重脸面。若事情曝光，不止表哥性命难保，自己恐怕也难有善终。 那晚她主动找表哥见面，是打算做最后的告别。可情感未收，话却难尽，表哥决意不走。沈月英劝不动，只能暗中让丫鬟准备盘缠，次日一早送他离沪。没想到，还未及安排，杜月笙已派人下手。 尸体被打捞上岸当天，杜月笙让人将沈月英从正院迁出，封闭住所，不准她再与外界接触。他未动杀念，却也不再容她插手家中事务，沈月英自此被幽禁在偏院，整整十年。 沈月英出身寒门，是黄金荣府中的丫鬟之女。因性格稳重、行事得体，被女主人看中，后撮合嫁给杜月笙。两人早年虽非情投意合，但共同经历过动荡岁月，渐渐建立了深厚的感情。她不识字，后来为能与杜月笙交流书信之事，自己悄悄请教教书先生学识浅文。 杜月笙虽重情，却更重局面与权势。他能容忍妻妾共处，却难接受丢面子的局。沈月英当年若能安于现状，或许依旧是杜家的大当家夫人。可她选择了冒险，也由此失去了一切。
