江苏北部的铁路发展比苏南地区滞后了100年，上世纪90年代新长铁路立项被批复，2004年全线开通客运，但这一条贯通江苏南北全境、沟通浙江和山东的铁路却未能承担起分流京沪铁路客货流的重担。 主要原因是，新长铁路等级低，是Ⅰ级单线非电气化铁路，而且没有建设过江大桥，采用的是轮渡过江，2019年江阴轮渡停止通航，这样新长铁路长江两端就彻底分割，大多线路处于闲置状态，只有海安以北段勉强运行，每天开行6对客运列车，而真正全线运营时间只有15年，而长江以南段就没有开行过客运。 后期高铁快速发展，尤其是苏南沿线城市高铁规划建设突飞猛进，而苏北地区因资金压力等因素制约了高铁的发展，其中最大的原因是名存实亡的新长铁路的事实存在影响了高铁布局。有近200万人口的沭阳县因有新长铁路线路和站点，至今都没有规划高铁建设，不得不说是一大遗憾。 新长铁路线路长经过的城市多，设置的站点也密集，这就很大程度上制约了沿线城市高铁线路的规划，比如靖江、姜堰、兴化、沭阳等城市至今不同高铁，就是因有了新长铁路，早日沿线规划高铁就会与新长铁路平行，有重复建设铁路的嫌疑，而这些城市虽然有新长铁路经过，可实际上现有铁路并没有发挥多大作用。 如果苏北没有新长铁路的存在，江苏省在20年前规划全省高铁布局时就没有任何顾虑，也没有重复建设线路的担忧，反而会从全局考虑围绕县县通高铁的目标，优化高铁规划建设。 现在的新长铁路在苏北多个地方已经成为城市发展的绊脚石，舍弃吧又心疼，毕竟这是当年千万群众集资建设的，通车的时候也让当地人兴奋了几晚睡不着，解决了苏北腹地地无寸铁的尴尬。继续使用又给城市发展带来了很大的不便，城市规模在扩大，基础设施建设在加快，而铁路已经严重影响了城市的发展。在这样的情况下淮安、沭阳等地不得不对新长铁路城区线路进行改道重建，因为沿线所有城市都还有一个期盼，那就是新长铁路早日能升级改造开行动车组。
